中华文明|最早的中国在哪里？有四方才有中国，有四国才有中华文明( 二 ) |淮夷|中华文明|中华

【中华文明|最早的中国在哪里？有四方才有中国，有四国才有中华文明】
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因此，屡见于中国文献典籍中的 “四国”为“蒲姑、奄人、徐人及淮夷”更符合历史事实与历史逻辑。这种历史记忆在《诗经·破斧》篇中得到了具体反映：
既破我斧，又缺我斨。周公东征，四国是皇。哀我人斯，亦孔之将。
既破我斧，又缺我锜。周公东征，四国是吪。哀我人斯，亦孔之嘉。
既破我斧，又缺我銶。周公东征，四国是遒。哀我人斯，亦孔之休。

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方国，在中国历史文化研究中是夏商时期的国家形态概念，方与国具有相同的概念或称谓。夏商周王朝，皆是由众多的方国所组成的统一王朝。夏王朝建立时，有一千八百方国；商末周初，只剩下八百方国。周公东征的军事与政治目标，正是东方淮夷地区的四个方国“蒲姑、奄人、徐人及淮夷” ，统一称谓为“四国”或“四方” 。

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《诗经破斧》真实反映了周公东征时， “四国”“四方”的三个不同感受或三个阶段。 “四国是皇”“四国是吪”“四国是遒” ，四国由开始时的恐慌、到震惊、到臣服；周公对四国由开始的匡正、到感化、到安定安和。周公东征，由此实现了对淮夷地区“四国”的和平统治，淮夷“四国”由此实现了安定与繁荣，淮夷人民由此得到了稳定发展。《诗经民劳》对此进行了高度概括与总结：“惠此中国，以绥四方”“惠此中国，以为民逑”“惠此中国，俾民忧泄”“惠此中国，国无有残”“惠此京师，以绥四国” ，展现了周公东征的辉煌成果，开启了中国文化、中华文明的高速发展期。
周公东征“惠此中国，以绥四方”“惠此中国，以为民逑”“惠此中国，俾民忧泄”“惠此中国，国无有残”“惠此京师，以绥四国” ，实现了淮夷人民四国的“民亦劳止，汔可小康”“汔可小休”“汔可小息”“汔可小愒”“汔可小安”的军事与政治目标，四国淮夷人民得到了休养生息、安定平安，东方“四国”诸侯集团与西周王朝实现了共和。

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因此，探寻“最早的中国” ，进行中华文明探源，只能在周公东征的淮夷地区“四国”范围内寻找，因为这里才是最早的“中国” ，才能实现“惠此中国，以绥四方”、“惠此京师，以绥四国” 。
虽然三千年的历史变迁，已经将“最早的中国”之地、四国之地、“四方之国”变得越来越模糊，以致成为我们中华民族的历史文化之谜。但五千年延绵不断的中华文化传承并非空穴来风，中华文化以一种顽强的生命力、以一种被统治者忽略的方式，传之后世。虽然在传世文献中我们无法再找到“最早的中国”的明确记载，但我们的民族、我们的人民、我们的民俗却将这一段历史文化传承下来，以非地名的“四方湖”传承下来。这就是淮河流域北淝河中游的四方湖，以及四方湖畔的古城遗址——这就是“商邑翼翼，四方之极”的“大邑商”四方湖古城、“余其宅兹中国自之乂民”的四方湖古城。