吝啬 ， 意为“小气” 。
《三国志·魏书·曹洪传》云：“初 ， 洪家富而吝啬 。 ”又作“遴啬” 。

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关于这个词的来历 ， 民间有一段趣闻：
传说很久以前 ， 有两位先生 ， 一个名吝先生 ， 一个叫啬先生 。 吝先生有一回到城里办事 ， 在半路上碰到了啬先生 。 两人一路上有说有笑 ， 谈得十分投机 ， 于是便结为朋友 。 分手时 ， 他们相约中秋节到鸟有山子虚亭饮酒赏月 ， 定好了由吝先生携酒 ， 啬先生备菜 。 但两人都很小气 ， 不肯轻易花一分钱 。
中秋节到了 ， 两人如约来到子虚亭所在的乌有山 ， 但见彼此都是一双空手而来 ， 他们大眼瞪小眼地互相对视了一会儿 ， 忍不住哈哈大笑 。
两人谦让一番在亭子里坐下之后 ， 吝先生首先站起来打破僵局 。 只见他一只手弯曲着佯做举杯状 ， 另一只手遥指高空 ， 朗声说道：“月光如水水如酒 ， 请啬先生开怀畅饮 。 ”
啬先生也不甘示弱 ， 随即伸出两个手指做筷子 ， 指着荷塘深情地说：“池中游鱼鱼是菜 ， 请吝仁兄大饱口福 。 ”两人觥筹交错 ， 互敬互让 ， 好不高兴 。 吝先生脖子一仰 ， 嘴里咂得滋滋作响 ， 连声称道：“好酒 ， 好酒 ， 杜康也要逊色三分！”啬先生也把手指送入口中 ， 连声称道：“好菜 ， 好菜 ， 山珍海味也无与伦比！”
过往的行人看到这两个人如痴如果的举动 ， 无不捧腹大笑 。 其中一位过客认识吝啬二人 ， 便走上前打趣道：“今天两位仁兄赏月 ， 喝的是吝啬酒 ， 吃的是吝啬菜 ， 活着是吝啬人 ， 死了是吝啬鬼 。 ”
从此 ， “吝啬”一词便逐渐传扬开来 ， 用于形容极其小气的人 。
【啬先生|为什么小气的人被讽刺为“吝啬”？】（余娟摘自《问吧5：有关中国传统文化的101个趣味问题》苏庆丰 刘垣 苏建新 吕长卿 廖年胜等著 中华书局出版）

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