再次 ， 印度商业的衰落使佛教失去了重要的支持者 。商人始终是印度佛教的支柱 ， 原始佛教信徒中商人占的比例就非常大 。佛教之所以能迅速兴起 ， 很大程度上得益于印度商业尤其是对外贸易的发达 。婆罗门教是一种异常保守、社会组织形式僵化的宗教 ， 它极力反对人口流动 ， 甚至视出海贸易为莫大的罪状 ， 这当然不能赢得商人的支持 。婆罗门教严格的种姓制度也限制了吠舍种姓之外的人从事商业 ， 那些想从商业中大赚一笔的刹帝利当然会反感 。而佛教则与城市文化、商业文化息息相关 ， 为商业活动提供了理论支持 。孔雀帝国、贵霜帝国在北印实现了大范围的统一 ， 商业活动更加活跃 ， 佛教也因此取得了极大发展 。然而随着罗马帝国的衰亡和印度政治局势的变化 ， 印度的对外贸易自公元5世纪起逐渐衰落 。到公元6世纪中期 ， 印度与东罗马帝国和波斯的贸易已经基本终止 ， 海上贸易也只能保持较低的水平 。到了公元7世纪阿拉伯帝国兴起后 ， 阿拉伯人逐渐控制了印度洋尤其是印度西海岸的海上贸易 ， 使得印度商人的势力进一步下降 ， 对佛教的支持自然也减少了 。更重要的是 ， 由于无法通过外贸从国外输入金银等贵金属 ， 印度的货币减少了 ， 商品经济因此受到抑制 ， 农村自然经济的地位反而进一步上升 ， 这当然有利于根植自然经济的印度教的发展(由于人口流动减少 ， 印度教种姓体系也更加稳定) ， 而不利于适应商品经济的佛教的发展 。
第四 ， 印度在中世纪的长期分裂更有利于印度教而不是佛教 。在印度古代历史上 ， 凡是统一程度比较高的大帝国如孔雀帝国、贵霜帝国和戒日帝国都十分推崇佛教 ， 笈多帝国虽以婆罗门教为国教 ， 但也对佛教采取保护政策 。因为印度各地的经济文化状况差别很大 ， 帝国需要比较统一的意识形态来维持其统治的稳定性 ， 而此时婆罗门教还没有完成改革 ， 在思想体系上还很幼稚 ， 最符合这个条件的只有佛教 。在统一帝国内部 ， 物质文化交流都比较频繁 ， 农村自然经济受到冲击 ， 也更有利于佛教而非婆罗门教(以及后来的印度教);婆罗门教强调种姓制度和禁止人口流动 ， 只能给统一帝国带来离心力 ， 加重地方的分离倾向 。尤其是像贵霜帝国这样由外来民族建立的帝国 ， 其统治者在婆罗门教的种姓制度下只能被视为“不纯的刹帝利” ， 地位在本土的婆罗门和刹帝利之下 ， 他们当然无法忍受这种待遇 ， 于是只能大力推行佛教 ， 抵消种姓制度的影响 。然而自从戒日帝国分裂后 ， 在长达500年的时间里 ， 印度始终没有出现比较统一的帝国 ， 连北印度地区也长年处于诸国混战下 ， 封建割据局面异常混乱 ， 全国性的经济联系被严重抑制 ， 自给自足的地方经济占据绝对统治地位 ， 印度教便趁机大行其道 。在分裂局面一直很严重的南印地区 ， 印度教更是一直占据统治地位 ， 这更证明佛教需要统一的政治局面做催化剂 ， 印度教却在分裂的政治局面下如鱼得水 。
第五 ， 公元7-8世纪起兴起的印度教“性力派”“虔诚派”等新派别对群众有很强的吸引力 。旧的婆罗门教歧视妇女 ， 种姓压迫十分严重 ， 将许多女性和低种姓群众推到了佛教那边 。但性力派、虔诚派、林伽派等新兴派别却主张信徒人人平等 ， 否定或淡化男女之别和种姓之分 。这些宗派在民间非常流行 ， 虽然并非印度教的主流 ， 却夺取了佛教的大批信徒 ， 进一步促成了佛教的衰落 。

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