个体|生命大趋势 10｜人类文化的飞速发展细胞|昆虫

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（美）威廉·C.伯格著
人类有三项进步，让我们始终保持着主宰的地位。第一项进步是直立行走，解放出双手来抓取、雕刻，或向同伴打手势。从此，我们的双手不再需要支撑身体，变得更加灵活和全能。第二项进步是将手势与声音结合起来，形成了语言。语言的出现让快速交换信息和共同做决定成为可能。人类开始群居后，竞争和选举成了生存的关键，这让文化进步的速度更快了。人类历史上的第三项重大进步，是与一系列营养丰富的植物和肉质鲜美的动物形成亲密的共生关系。和语言一样，农业作为一种社会技术，极大地促进了人类数量的增加，保证了人类在生态系统中的主导地位。学会发展农业后，人类可以为荒年早做准备，贮存食物，于是又形成了规模更大的聚居村落，村落又刺激了更高级的文化发展。就像复杂的昆虫社会一样，在大型人类村落和城邦中，总会有专门的个体去执行特定的任务，因此，人类社会就逐渐变成了一种依赖个体间合作的超个体。地球是个古老的星球，板块运动形成了无数矿脉。在地下积聚的铁、煤、石油、天然气这些矿藏又成了人类另一项技术的基础——冶金工业。不断增长的知识，以及对自然世界不断深化的认识，让人类开启了科学革命。最后，我们还学会了使用化石能源，这些能源开启了工业革命，让人类的科技日益精进，也让我们的生活变得更加舒适。
给地球带来日益复杂的生态系统，以及使人类文化渐趋复杂的根本原因是什么？其实这是一切发展的基础：能源。产氧光合作用从阳光中获取能量，让生物世界得到了持续不断的能量输入。然而，高等生物还必须不断繁殖，才能在艰难的自然环境中生存下去，而生物繁殖时进行的复制是不可能100% 准确的，只要繁殖，生物就必须承担基因突变的风险。这些变异在日新月异的环境下进行自然选择后，造就了不断进化的生态系统。而在这个系统中，还有一个重要的影响因素。
在其卓有远见的著作《超级合作者》中，哈佛大学的数学生物学家马丁·诺瓦克提出，合作是继基因突变和自然选择之后“驱动生物演化的第三个基本原则”。他宣称，在生命的最早期阶段，相互合作获取能量、稳定自身结构的分子系统战胜了不进行合作的其他分子系统，形成了最早的生命形式，并演化出了可繁殖的细胞。而体积更大的真核细胞，其内部拥有一系列相互合作的细胞器，将生命的演化带上了新的高峰。这些复杂的细胞形成了多细胞生物，在这些多细胞生物体内，成千上万个细胞紧密协作，形成了一个高度自治的个体。最后，有些动物还发展出了社会性的合作模式：在一个群体中，多个个体彼此合作，使整个群体的行动方式看起来就像一个完整的个体一样，这就是超个体。蚂蚁、蜜蜂和人类的社会都是有力的例证。
【个体|生命大趋势 10｜人类文化的飞速发展】在计算机模拟的环境中，通过比较昆虫和人类社会在使用自私或合作的行为模式时取得的不同结果，诺瓦克解释了利他主义在昆虫和人类社会中的起源和发展。他表示，合作的行为模式是人类最重要的天赋语言发展的基础。在人与人之间，更顺畅的沟通能带来的最大好处就表现在向其他人类群体发起挑战，以夺取有限的生存资源时。诺瓦克的研究表明，在人类群体互相竞争的大环境下，群体内的合作是人类能成为地球主宰的首要因素。今天，人类的合作则可以表现在不同国家的科学家组成的联合团队上。不同国家的科学家携手，共同研究希格斯玻色子的原理、癌症的治疗和宇宙学的奥秘。通过合作，我们生产出了更多的食物，共同面对疾病，人类数量也早就达到了数十亿。