儒林外史|《儒林外史》之薛家集纪事：那四个不同故事命运的读书人范进|儒林外史

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《儒林外史》在作为“楔子”的王冕故事之后，以“薛家集”这个小村庄为中心正式开篇。围绕着一个落魄老童生周进的乡村教师生涯，生动描摹了4个读书人的命运与传奇。他们年龄不同、性格各异，却都从“薛家集”向我们走来，演绎出各自的精彩故事……1.周进，半生潦倒、忠厚老实的人也有春天周进是个六十多岁的老童生，考了多次秀才都落第，后来他的学生都考中了，他还是那个老童生，自然是越混越糟糕。这一年，“薛家集”村的农人们打算集资请一位老师来教孩子读书，周进被人推荐来到这里。周进无妻无子，来到薛家集后，便寄住村中的观音庵中，靠着家长们七凑八凑的一点微薄钱物勉强糊口。在这里，他先后遇到了秀才梅玖和举人王惠，这两个“学历”比他高的人都看不起他，言行之间充满了对他的讽刺轻慢。周进自觉低人一头，唯有忍气吞声。周进为人既老实又迂腐，所以虽然认真教书，但还是得罪了周围一些人。在薛家集勉强教了一年，就被辞退，再也没人聘请他了。看着周进生活无着，他的姐夫、小商人金有余便对他说，看起来你也难以再读书求功名了，不如跟着我做买卖吧，你可以帮我记账。周进没办法，只能点头同意。周进随着商人们来到省城进货，这一天路过考举人的贡院门前，忽然心生向往，想去看看这个自己努力了几十年也没能走进的考场。可当他真的走进去后，却抑制不住多年的压抑心酸，“一头撞在号板上”不省人事，醒来又是嚎啕大哭，满地打滚……周进的悲情与坚持感动了同行的几个商人，他们一起凑了二百两银子，让周进捐了个“监生”的身份，这样就不必再考秀才，可以以“同等学历”直接参加举人的考试了。
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周进考了几十年秀才都失败，不想第一次考举人却是一举得中，随即连捷进士，从此命运彻底改变。当年在薛家集轻慢他、鄙夷他的人们怎么也想不到，这个老实迂腐、潦倒半生的穷书生竟然也有春天。顿时，薛家集变成了“周大人”的故居，走过路过、认识不认识的人都忙着跟他拉关系，对他表达出由衷的敬意。后来周进出任广东学道，在那里，他录取了与自己命运相似的范进。再后来，周进升任国子监司业，教育部高官，安享岁月荣华。命运到底是公平的，没有苛待这个忠厚善良的老实人，虽然过程实在有点漫长辛苦，但终于给了他一个温暖的结局。 2.荀玫：天才少年是怎么堕落学坏的周进在薛家集教书时，曾有一位荀老爹家境不错，为人也好。众人集资给周进付学费，他出的最多，又时常送些馒头、豆腐干等给周进。荀家的孩子叫荀玫，聪明好学，让周进最为喜欢看重，虽然只教了一年，却一直记在心里。等到范进考中进士后放了山东学政，那正是周进的家乡。临行前范进特地来问老师，是否有什么事情需要帮忙？周进于是提起了荀玫，说如果这孩子参加考试，请多加关照。然而新官上任，范进有很多事需要做，浑然忘记了老师的叮嘱。等到考试录取都已经完毕，第二天就要发榜了，才忽然想起来这件事。于是让自己的幕僚去查阅落第的试卷中去查，可查来查去找不到，最终竟是在已经录取的秀才中找到了“荀玫”。原来荀玫不仅凭着自己的本事已经被录取，更高居榜首。荀玫不像他的老师周进，在考场上消磨了大半辈子。他才学好运气更好，根本不需什么“潜规则”。考中秀才后，又接连考中了举人和进士，真是少年得志，意气风发。