崇祯历书|中国最伟大的发明不是四大发明，而是…… 中国历史|哥白尼|汤若望

徐光启系列前期回顾（推荐按照顺序阅读）：
黑格尔说：“一个民族必须有一些仰望星空的人，这个民族才会有希望”。
明末大学者顾炎武在《日知录》说：“ 三代以上，人人皆知天文。”
中华民族是最早仰望星空的民族之一，也是世界上最早发明历法的国家之一，在相当长一段时间，中国历法甚至深刻影响了整个东亚。
中国历史文化精神都在“历数”，“历”在古代就是历法。历法代表了一个非常深厚的文化精神。

【崇祯历书|中国最伟大的发明不是四大发明，而是……】

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而到今天，百分之九十九的中国人对中国历法缺少了解，更遑论计算。
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正者，岁之始也，朔者，月之始也。正朔最初是历法定年定月之基础。
《礼记·大传》：“改正朔者，正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始”。
所以自古以来，正朔是天子权力象征，是“受天命”的表现。从古代有朝代始，每个新朝代都要「立正朔」。
使用当朝所立的年号和历法,被视\"奉正朔\",表示臣服，比如日本曾长期使用中国历法。
相反，若改朝换代，\"不奉正朔\"就表示和新朝杠上了。如明朝亡了，许多大明“死忠粉”不奉满清的正朔，最典型的是朝鲜李朝。
而要「立正朔」，调整历法，就必须仰观天象，先辈们目光所及都是万年不变的星空。日升月落，斗转星移伴随着时间的流逝。历法，就从这些亘古不变的无限神秘中孕育产生而出。
从周朝开始，“受命于天, 既寿永昌”是所有王朝的宣传口号，天文学，因为被认为是唯一能知“天命”的学科，国家严禁民间“私习天文”，这是典型的“只许州官放火，不许百姓点灯”。
所以，自古以来，天文和历法都深具政治象征意义。修历是官方的重中之重。
从黄帝纪年到清朝末期启用公历，中国历史上一共产生过102部历法，对中国文化与文明产生过重大影响。
中国历法的三次高峰是唐代《大衍历》、元代《授时历》以及明代《崇祯历》。这三次改历都是吸收外来文明的结果，而且还都和宗教息息相关。
中国古代是阴阳合历，既要考虑月相周期，又要考虑地球公转以及二十四节气和四季的变化。
在古代，这玩意绝对代表最高科技。而且比我们引以自豪的四大发明牛多了。
比较流行的一个说法是：“中国现行的农历是一个叫汤若望的德国传教士编著的。”
其实这最多只有一小半是对的。
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《尚书·胤征》记载，羲和(相传为帝尧所任命的皇家天学官员)因沉湎于酒，未能对一次日食做出预报，结果引起了混乱并给他自己带来了杀身之祸。
1611年，万历三十八年十一月初一日，按传统历法推算，将发生日食，但是礼部钦天监所推算出来的日食起止时间都很不准确。
钦天监所用的历法为《大统历》，实际上由明初大臣刘基将元代郭守敬的《授时历》改个名字沿用。《授时历》在1280年编成时，是当时世界上最精确、最先进的历法，但是到明末，这一历法已经采用了三百多年，错漏多出，尤其对日月食“往往不验”。
历法，是从天文中推算而出，因此，一套正确的历法必然可以准确无误地预报天文现象（比如日、月食等）。而负责历法的皇家天学家的重要职责之一就是预报日食。

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钦天监预报日食不准，很丢皇帝的脸，而曾向利玛窦学习历法天文的徐光启做的预报却很准，这就是差距，高下立判。徐光启立时赢得了巨大声誉。于是，许多有识之士多次提出改历建议，推举徐光启领导。