|能打造板甲，却用皮子做大炮，为何说西欧冶铁铸造技术落后中国两千年？ |曲墨封|青铜

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作者｜冷研作者团队-曲墨封
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编者按：西欧在15世纪就能打造板甲，是爱慕欧洲历史者洋洋自得的事情。但一个真相说出来可能令人大跌眼镜，能打造板甲的欧洲，铁铸造技术却仍然落后中国两千年。这到底是怎么回事？

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▲板甲
这听起来实在令人感到奇怪，但笔者必须指出，很多人很明显无法分清楚锻造和铸造两个概念。板甲是典型的锻造产物，而非铸造。
锻造和铸造有何区别呢？现代的锻造，是利用锻压机械对金属坯料施加压力，使其产生塑性变形以获得具有一定机械性能、一定形状和尺寸锻件的加工方法。而在古代，锻造主要就是指锻打，一般是常温下操作，即使要加热，也不会到金属熔化的程度。
而铸造，则是将液体金属浇铸到与零件形状相适应的铸造空腔中，待其冷却凝固后，以获得零件或毛坯的方法。由于青铜的熔点比较低，所以在青铜时代，东西方都很快掌握了铸造技术，但进入铁器时代之后，铁的熔点可要比青铜高得多。
冶铁技术最早应该确实是从西亚传入东亚的，但那只是最简单的块炼铁技术。
冶炼块炼铁，一般是在平地或山麓挖穴为炉，装入高品位的铁矿石和木炭，点燃后，鼓风加热。当温度达到1000℃左右时，矿石中的氧化铁就会还原成金属铁，而矿石成为渣子。由于矿石中其它未还原的氧化物和杂质不能除去，只能趁热锻打挤出一部或大部，仍然会有较多的大块夹杂物留在铁里。
由此来看，块炼铁是有极大的弊端的。其初步冶炼只能得到疏松多孔的海绵铁，需要经过高强度的锻打，但仍然会存留大量氧化物，即便是有品位非常高的铁矿石，也会因此降低铁产品的质量。

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古代中国人是极为有智慧的。由于在青铜时代已经广泛使用高炉炼铜，华夏先民很快也使用高炉炼铁，并使用鼓风炉强化木炭的燃烧，促使冶铁的产量提高。为了得到高温，中国古代还在送风装置——风箱上作了改进。由于温度升高，渗碳量就增加，也就产生了含碳量较高的铁，也就是生铁。

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▲古中国炼铁时使用风箱鼓风
在《早期铁质对青铜冷兵器有多大优势？西周对上亚述帝国是否会被屠杀》一文中，我们已经提到，铁含碳量较低则会柔软富于延展性，含碳量较高则会硬而脆。但生铁除此之外，还有一个特性就是熔点低，容易融化为铁水，利于铸造，因此生铁又被称作铸铁。
在东亚，绝大部分地区的铁矿石品位是不高的，富含硫、磷等杂质。这对于制造兵器铠甲来说，显然是很不利的。但是这却带来了另一项重大利好，就是含杂质的生铁熔点更低，更容易融化。
世界其他地区未尝没有得到过生铁，但他们只注意到生铁不耐锻打，而古中国人则发现了生铁能够如同青铜一样进行铸造。
相比锻造，铸造有着更高的生产效率，比起以古代的低下生产力进行人力锻打，靠模具铸造制造铁器的效率要高太多。