海洋|我们准备好迎接一个“塑料星球”了吗？我们的星球

仔细想一下，在我们的身边，究竟存在着多少塑料？自塑料被发明以来，一百多年的时间里，由塑料制成的各种物品几乎包围了我们的生活。如果将生活中所有和塑料有关的元素一一剔除，我们甚至已经没有办法想象如何应对一个完全不存在塑料的世界。
因为新冠疫情的暴发，一次性口罩的大量使用，让塑料的问题变得更为尖锐。这些被人们随意丢弃的各种一次性防护用品所使用的原材料之一，正是塑料原料——防护性口罩最为核心的原材料熔喷布，是以聚丙烯为主要原料的过滤材料。大量的塑料正在对我们的生活形成无法忽视的巨大影响，这其中最为主要的原因，就是塑料的生物降解效率非常之低。来自全球各地的消息告诉我们，我们的星球正在受到塑料的围困。但将塑料屏蔽出我们的生活，也绝非易事。
在《预见下一代自然：科技如何重塑我们的未来》中，作者薛尔特·范曼斯佛特希望找到科技与自然共生的未来。正如他所说：“大自然和我们协同进化，而由人类创造的人类世可能会变得和我们进化过程中的原始自然环境一样野蛮和不可预测。然而，我们有责任找到一条向前的道路，这条道路不仅人类觉得满意，而且对其他物种和整个地球都是有益的。”
【海洋|我们准备好迎接一个“塑料星球”了吗？】以下内容节选自《预见下一代自然：科技如何重塑我们的未来》，小标题为编者所加，非原文所有。已获得出版社授权刊发。

文章插图
《预见下一代自然：科技如何重塑我们的未来》，[荷]薛尔特·范曼斯佛特著，宗哲译，华中科技大学出版社2021年7月版。
作者丨[荷]薛尔特·范曼斯佛特
摘编丨安也
庭院家具、玩具、一次性刀叉……当我们想到塑料的时候，我们倾向于想到便宜并且劣质的商品。就当是做个实验吧，假设塑料是一种极其稀有的材料，价值等同于黄金或铂金，任何用它制成的东西都非常昂贵。终其一生，你仅仅能看到或者持有寥寥几件塑料制品。为了达到实验目的，尽可能真实地想象塑料是一种只有超级富豪才能得到的稀有材料，普通大众生活在一个充满木材、陶器和金属的世界里。
准备好了吗？好的。现在看看你周围，抓住你看到的第一个塑料物品。看着它、感受它、审视它。可能是杯子、打火机、钢笔、塑料袋……任何东西。这是一个特殊的时刻。你手里拿着的是为数不多的精美物品之一，可以感受一下，它是多么耐用，相对于其体积它是多么轻便。还有，它是多么坚固而又柔韧。注意它的外形的精确度，以及塑料材料轻易达到的可塑性。如果塑料生产没有普及，其造价不是现在这么便宜，也许我们会更加意识到它是一种多么美妙的材料，我们扔掉这么多的塑料是多么不光彩的事情。
“塑料”这个词来源于希腊语中的“可塑性”（plastikos），意思是这种材料可以形成人们想要的任何形状。塑料是材料中的变色龙。在现代合成塑料生产开始之前，动物的角和天然树胶乳被用作塑料的原型。胶木是第一种完全合成的聚合物，发明于1907年，后来被用于无线电外壳、电话、钟表和台球等。第二次世界大战后，化学品生产工艺的改进带来了新型塑料的爆炸式增长，其中包括聚丙烯和聚乙烯，这些材料在商业上被广泛用于各种产品，包括从咖啡杯和洗发水瓶到袋子、眼镜架等。
塑料海洋：水面下漂浮着五颜六色的塑料颗粒
合成塑料的制造始于一个多世纪以前，考虑到这些材料对我们的日常生活和地球生态系统的巨大影响，这个时间并不算长。1997年，在一场帆船比赛结束后，帆船运动员查尔斯·穆尔（Charles Moore）从夏威夷回到加利福尼亚的家中，他决定沿着北太平洋副热带环流的边缘走一条捷径，这是水手们经常避开的地方。