海洋|我们准备好迎接一个“塑料星球”了吗？( 三 ) 我们的星球

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纪录片《塑料海洋》（2016）剧照。
但是，我们准备好迎接一个塑料星球了吗？虽然我们可以收集和清除较大的塑料碎片，但要从海洋中清除所有的塑料微粒是不可能的。大多数清理项目集中在捕捞较大的塑料、整理海滩和减少最终流入海洋的塑料垃圾数量。显然，我们需要通过提高对塑料的影响的认识来改变我们的行为，限制一次性塑料制品的使用，并生产更多的可生物降解塑料。这是我们可以做到的，也是我们必须做到的。但这并不能扭转已经造成的破坏。即使我们今天停止所有的塑料产品的生产，“美人鱼的眼泪”仍将继续折磨海洋生物数年，其危害可能延续数百年。塑料是地球生态系统中的一种新材料，是我们把它带进了日常生活中。
有多少海洋生物将会因此死亡呢？
越来越多的地质学家认为，地球历史的当前阶段将作为人类世时期而被铭记：这个地质时期的标志在于人类活动对地球生态系统的影响。塑料是我们送给地球的有毒礼物。我们从地下提取石油，把它们变成塑料，然后把它们倒回海洋。具有讽刺意味的是，像今天的塑料一样，石油曾经也被视为垃圾。直到人们发现石油可以用作燃料，才开始将它们从地层中抽上来。谁知道呢，也许在遥远的未来，其他的生物或智能物种将会把塑料视为一种有价值的资源，并开始挖掘它们，甚至以它们为食，就像石油之于我们。可是，在此之前，有多少海洋生物将会因此死亡呢？
一旦我们开始将塑料视为地球生态系统中的一种新材料，我们立刻就会明白，塑料的问题在于没有生物能消耗它们。这是一种新的材料，还没有进化出与之抗衡的生物。也许未来某些微生物的新陈代谢可以消化塑料，这些微生物可以以海洋中的大量塑料为食。对于这种微生物来说，周围有大量的食物，所以进化的机会无处不在。然而，进化是缓慢的。一种可以消化塑料的微生物可能需要几百万年才能进化出来。但是我们为什么要苦苦等待进化呢？
2008年，16岁的高中生丹尼尔·伯德（Daniel Burd）发明了一种利用微生物分解塑料的方法。显然，连顶尖的科学家都没有想到这个办法。虽然塑料是最难降解的物质之一，但是它们最终还是会被分解的。这意味着一定有生物能够分解它们。丹尼尔决定在垃圾填埋场培养微生物，看看是否可以优化它们，使它们工作得更好、更快。他通过将未加工的塑料浸泡在促进微生物生长的酵母溶液中来验证他的想法。然后，他选择了最具生产力和表现最好的微生物，并诱导其加速进化。

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纪录片《塑料海洋》（2016）剧照。
最初的结果是令人鼓舞的，所以他继续选择最有效的品种，并允许它们进行杂交。经过6个星期的系统改善和温度优化，他成功地降解了43%的塑料。丹尼尔在加拿大全国科学展览会上提交了他的成果，并获得了一等奖。2009年，一个16岁的中国台湾女孩发现了一种能够分解聚苯乙烯泡沫塑料的微生物。目前一切顺利，这是否代表我们会走向绝对的好结局？不幸的是，事情并非如此。
培育微生物来吃掉海洋中的塑料，一开始可能听起来是一个很好的解决方案，但是把它们释放到环境中则需要三思。塑料的主要优点之一——也是我们使用这么多塑料的原因之一——是其对生物降解的抵抗力。它在医院、交通、厨房和工业设施中被用作耐用材料。食用塑料的微生物不仅会吃掉海洋中的垃圾，还会吃掉其他地方的塑料。