韦斯特|非裔美国人早期摄影：美与时尚，以及那些人物的多维( 二 ) 史密森|非裔|摄影|鲍尔

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韦斯特收藏，詹姆斯·鲍尔《无题（两个人的肖像）》，湿版摄影
1839年，银版摄影法的发明是当时的重大新闻。随着这一照相的发明，相关的摄影工作室几乎立即在美国遍地开花，为普通人提供了一种展现自己的新方式，而其成本仅为肖像画的一小部分。黑人摄影师也站在了这项新技术的前沿，有钱的黑人们纷纷涌入他们的工作室。
现在正是一个好时机，史密森美国艺术博物馆将在未来重新布置其常设展陈列，摄影策展人约翰·雅各布（John Jacob）表示，这批新获得的藏品也将发挥其核心作用。雅各布说， “从微型绘画到肖像摄影的过渡确实是肖像的民主化。为了探索这个故事，一个系列必须有不同的摄影师，图像必须有不同的主题，这也是讲述民主化故事的唯一方式。过去，我们无法讲述这样的故事，而现在，随着引入了韦斯特的收藏，我们可以做到这一点了。”

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韦斯特收藏，《无题（留着山羊胡子的男子）》，胸针，金属镶嵌中的蛋白印相摄影
当时，鲍尔、古德里奇和华盛顿等人建立了繁荣的摄影工作室，同时迎合黑人与白人客户。鲍尔曾在辛辛那提、明尼阿波利斯和海伦娜等地工作；古德里奇和他在宾夕法尼亚州约克的兄弟们一起工作；而华盛顿在1853年搬到利比里亚之前则是在康涅狄格州哈特福德建立了他的工作室。收购的这三位摄影师是积极的废奴主义者。考虑到摄影在结束奴役运动中发挥的重要作用，正如邦奇所说的， “这也是为了反驳非裔美国人是贫穷的，是美国污点，并非贡献者的说法。”

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韦斯特收藏《无题（穿马甲和夹克的男子）》，银版摄影
哈佛艺术博物馆摄影部主任马克达·贝斯特 (Makeda Best) 表示，韦斯特的收藏材料有可能加深，甚至改写美国摄影的早期历史， “它们告诉我们，非裔美国人在每天都是这种新媒体的消费者和生产者，我们不仅为自己创造了图像，而且还参与了这项新技术的开发。如今，他们意识到了重要性。随着该系列对公众开放，它也改变了摄影史的地理。纽约和其他主要城市以外发生了很多事情。这个系列再次向我们展示了这一时期美国摄影实践范围。”
摄影师黛博拉·威利斯 (Deborah Willis) 是著名的非裔美国人摄影史学者，也是史密森美国艺术博物馆的委员，在接受电话采访时表示， “我们从中看到了美，看到了时尚。我们看到了那个时期的黑人男女的这些多维度的经历。这些照片不仅描绘了黑人的挑战或苦难，还描绘了作为企业家、有梦想、受到政治激励的黑人男女的故事，从而拓宽了我们对非裔美国人经历的看法。”