典妻|在贫穷与苦难的背后( 二 ) |春宝娘|春宝|春宝爹|秀才

出现这样的情况，一方面是男权、夫尊的社会习俗造成了他男性自大、家庭生活中有权支配他人的狂妄倾向；另一方面是在残酷的剥削社会里，这样可怜、可鄙的小人物靠了“典妻”得来的一百大洋，又能在生计无着中解决多少实际问题呢？他依旧是穷得无法过日子，但是小人物的侥幸心理又促使他想以这笔钱作赌本，去赎回他所失去的一切。可是输得更惨！正是从这个不可救药的小人物身上，令我们看到了“典妻”这一社会悲剧的更深内涵。
人性祭坛上的待宰羔羊
迂腐的秀才一方面有“窈窕淑女，君子好逑”的寻花问柳之心，如他刚出场一幕，大娘（秀才正室）故意支派他去收帐，他却躲在罗帐里，对年轻貌美的“典妻”——春宝娘作老顽童式的纠缠；另一方面，他不但怕大娘的泼辣气焰，而且他毕竟是个剥削地主，根本不把劳动妇女的人性当一回事，骨子里把典来的“妻”当作传宗接代的工具。所以他对春宝娘“好” ，只是为了自己能玩得好，很难说有多少真情实意。

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剧照
他对春宝娘有过三次承诺：第一次是在初见面的一幕，对这个鲜嫩的小娘子，他赞不绝口之余，就信口许诺：“只要你把儿子养，不是姨娘便是妻。 ”第二次是在秋宝的百日喜宴上，春宝娘刚与春宝爹作别，思念春宝的自责令她伤心落泪，秀才过来说：“我想加五十块大洋，再典你两年。 ”此时，秀才的言外之音不再是为妾为妻的承诺，而是退回到“典”上。第三次是春宝娘就要离开秀才家，秀才为了秋宝能平安长大，说要休了大娘，正式娶她过门，貌似情深款款，但毕竟言不由衷。在他的身上，我们看到的是一副道貌岸然的虚伪嘴脸。连他自己都承认：“其实我也不知道，我的话里有几句是真，几句是假呀！”但有一点是肯定的，他想趁她年轻有活力，多霸占她几年以满足自己的私欲。这样一个以自我为中心的秀才，尽管可以给春宝娘温饱的生活，却同样无法给她一片生活安定、情感和谐的天地。
夹在这两个自私男人中间，春宝娘的悲剧命运是无法逆转的。诚然，作为一个被供在人性祭坛上的牺牲品，她并不是一味顺从而没有个性之人。时序已进入民国，那种“夫道尊严”观也理应有所削弱，面对春宝爹的荒唐之举，她发出过决绝的叛逆强音：“我不去！——我走！——我去死！”甚至还曾抵死不从。但病痛中春宝那异常凄惨的呼唤搅动着她的慈母情怀，使她在悲凉的现实面前没有退路。
“母爱是无私的” ，这一点在春宝娘身上表现得异常明显。因了母爱，这个善良的中国农村妇女曾出现三次命运的转折，但每转一次只是把她推向更深重的苦难。第一次是走上被典之途。这个娘家无靠、孩子尚幼的妇人，面对的是生与死的博弈，她别无选择，只得接受被“典”的命运，忍心抛下相依为命的丈夫和春宝，破坏了原来安定的生存格局。第二次是她为秀才生下儿子秋宝。在秋宝的百日喜宴上，尽管是以婶娘的身份抱着婴儿，但“母以子贵”的荣耀让她第一次感受到被人重视的愉悦。然而这一切转瞬即逝，春宝爹的出现勾起她对春宝的思念和愧疚，大娘的离间又使秀才也对她心生芥蒂，以致沦为下人；更不堪忍受的却是与秋宝同在一个屋檐下，却母子不能相亲相认的精神折磨，新的生存格局又被打破。第三次是三年期满春宝娘终于可以回家了。然而，又出现新一轮母子之情的牵挂：正如三年前离不开春宝一样，她同样无法忍受失去秋宝的打击。大娘的冷酷刻薄、秀才的自私虚伪，对她更是雪上加霜。这充分体现了她进不是、退又不是的两难心境。