考古学|年度考古丨2021年世界十大考古发现公布：中国入选一项( 四 ) |阿蒙霍特普三世|考古学家|丹

为了调查该地点，研究团队采用了非侵入性地球物理技术。 “无损技术探测和成像极大地扩展了我们在更广泛的背景下研究这些非凡足迹的能力。 ”领导这项研究的科学家托马斯·厄本说， “现在我们有了了解北美更新世生命的独特窗口，这项新的研究提供了第一个确凿的证据，证明美洲持续存在人类的时间比大多数考古学家认为的要早数千年。 ”
我们倾向于想象人类的祖先总是处于残酷的生存之争中。然而，研究人员称，这些足迹暗示了当时相对轻松、有趣的环境。从它们的大小判断，足迹主要是青少年和年幼的孩子留下的，偶尔也有成年人的。他们更有活力、更爱玩，因此留下的足迹也较多。当然，也有另一种解释认为，这些足迹是青少年为其父母外出狩猎所留下的。
此外，猛犸象、巨型地懒、狼和鸟等动物的足迹，也在此出现。无论如何，在白沙国家公园留下足迹的人都是已知最早的北美青少年。研究人员表示，证据明确表明，在末次冰期冰盛期之前，北美南部就有人类存在。

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最古老的动物浮雕——沙特阿拉伯北部

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2018年，研究人员在沙特阿拉伯北部发现一系列实物大小的骆驼浮雕，当时他们判断这些艺术品可以追溯到大约 2000 年前。不过最新研究表明，浮雕的年代可能要早很多，相关研究结果发表在2021年9月15日出版的《Archaeological Science: Reports》上。报告中指出，这些骆驼遗址实际上可以追溯到 7000-8000 年前。通过分析工具痕迹和侵蚀以及放射性碳年代测定相关文物等技术，研究人员将骆驼遗址的浮雕年代确定为公元前6000年中期——比他们最初认为的早5000年左右。
这个研究组由来自欧洲和中东地区共14位科学家合作，使用热释光测年法进行测年。这种方使用红外线、热辐射测量地质结构发出的光子能量，再结合用X射线分析石头，探查的结果比以前使用的方法更精确。
由于年代久远，这些雕塑很大部分已经被侵蚀损毁，比如很多贴上去的石材都已经掉落。不过仍有一些刻印得较深的图案还是清晰可见，包括骆驼的腿、蹄子，以及刻绘骆驼的脸部、鼻子的精细线条。研究人员认为，这很可能是后期——大约在公元前1000年的时候，人们为它们修葺以后的结果。
在新石器时代（约公元前8000-3000年），阿拉伯北部比现在湿润得多，游牧民族放牧绵羊、牛和山羊，猎杀大量野生动物。动物在牧民的生存中起着至关重要的作用，这可能有助于解释为什么他们创造了巨大的浮雕。
团队的负责人，德国马普所的考古学家玛丽亚·古格宁说，该遗址显然被使用了几个世纪，甚至可能是几千年，当浮雕开始风化，细部被侵蚀时，旧的浮雕会被重新雕刻。雕凿的过程可能要在地上搭建能抵达雕塑高度的脚手架进行操作。考虑到那时候工具的局限性、搭建脚手架的难度，那个年代能造出这样的艺术品真是不可思议。古格宁说， “我们现在看到的是它们年久失修的样子，它们刚造好的时候一定气势惊人，制作这些浮雕所涉及的技术技能和社区努力证明了岩画在阿拉伯北部新石器时代牧民的社会和象征生活中的重要性。 ”