黄帝书|老虎门神溯源神荼|黄帝书|形象|门神|汉代

年画是中国传统民俗文化的压轴大戏。人们在年画上描绘的图样，既体现着对大千世界的观察，更表达着对美好生活的向往。近来，笔者翻阅全国各地的年画资料，多能找到老虎的身影，说明了虎在中华民族风俗文化中的重要意义。
在多地以虎为题材的年画中，常见的是将其贴于大门之上，名“镇宅神虎” ，以驱邪避凶，作门神之用。考证老虎与门神的渊源，最早可上溯至汉代。
【黄帝书|老虎门神溯源】在汉代以前，门神还只是抽象概念，没有具体的形象。门神形象始于神荼、郁垒，先秦文献《山海经》《黄帝书》已有记载，当是见诸文字之始。可惜此二书古本均已失传，今天只能通过汉代史籍了解一二。
东汉王充在《论衡·订鬼》中引《山海经》之说：“沧海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千里。其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。 ”
至东汉末年，应劭著《风俗通义》引《黄帝书》：“上古之时，有神荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼。度朔山上立桃树下，简阅百鬼。无道理妄为人祸害，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊除夕，饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。今人卒得恶遇，烧焐虎皮饮之，击其爪亦能辟恶，此其验也。 ”看来，神荼与郁垒有捉鬼之责，而灭鬼之功则应归于其所饲之虎。
神荼与郁垒在民间年画中广为流传，被画成镇殿将军，并在唐代以后，进一步形象化为秦琼、尉迟恭二将。老虎也逐渐独立出来，自身衍化成另一种门神形象，承担起驱赶鬼魅、攘邪避凶的功能。由此，虎成为民间年画中最早的题材之一。
图为河北武强年画《镇宅神虎》墨线。