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二十一、在家沉默的男人
由沉默的男性和健谈的女性构成的美式符号的背景之一就是家庭。这个符号解释了为什么女性对其亲密男性伴侣的抱怨中最常见的是“他不跟我说话” ，而其次出现的则是“他不听我说话” 。
【交流|听懂另一半】这位写信给报纸专栏的女性是一个典型：
我的丈夫下班回家后从来不和我说话。当我问他：“今天一切如何？”他总回答说“累死了……”但是，当有客人到访或是我们外出做客时，情形就变得不一样了。保罗成了人群中最能说的家伙——一个能吸引听众的真正的演说家。他能想出最有趣的故事来。我问自己：“为什么他从来不跟我说这些事呢？”
这种状况已经持续了38年。在我们结婚10年后，保罗就开始对我沉默了。我一直想不通是为什么。您能解开这个谜吗？
——隐形的女人
专栏作家认为，这位丈夫不想说话，可能是因为他下班回到家已经很累了。但职业女性回家时也很累，她们却很愿意告诉她们的伴侣或朋友白天发生的一切，以及她们对这些匆匆发生的日常戏码的所思所感。
从严肃的心理学研究，到通俗的写给专栏作家的咨询信，再到精心设计的电影和戏剧，我们给出的见解是统一的：男性在家中的沉默令女性感到失望。女性一次又一次地抱怨着：“他似乎对其他所有人都有各种事情可讲，却对我无话可说。 ”
电影《美国式离婚》的开场有一段对话，黛比·雷诺斯声称她和迪克·范·戴克之间不再交流了，后者却反驳说他想到什么都会告诉她。门铃声打断了他们的争吵，夫妻俩冷静了一番后打开门，用愉快的笑容迎接他们的客人。
在关上的门后，许多夫妻都在进行这样的对话。女性觉得男性不与她们交流，男性觉得自己被错怪了。当他坚信自己有什么事都会告诉她的时候，她怎么能这么确定他什么都不跟她说呢？
为什么男性和女性对同样的对话会产生如此不同的看法？当某件事情出现问题时，我们会到处寻找应当责怪的对象：要么是他们正试图沟通的对象（“你挑剔、固执、自我中心”），要么是对方所属的群体（“所有女人都挑剔”“所有男人都自我中心”），而一些看问题比较整体的人会责怪感情关系（“我们就是无法交流”）。但是，这些向外投射的责备隐藏或模糊了一个事实：其实大部分人都担心是不是自己也有些问题。
如果该被指责的是某些个体或某段关系，那么就不会有那么多人出现相同的问题了。真正的问题在于沟通方式。女性和男性有着不同的说话方式。即使双方满怀好意，如果问题是沟通方式引起的，那么试图通过谈话来解决问题只会让事情更糟糕。