严复|严复：开眼看世界，以笔醒山河( 二 ) |天演论|翻译|黄克武|赫胥黎

学问精通不易，会通更难。严复的好友陈宝琛在为他撰写的墓志铭中曾说：“君于学无所不窥，举中外治术学理，弥不究极原委，抉其得失，证明而会通之。 ”文中的“会通”二字，正是严复一生思想的核心。他本身即结合了中学与西学、传统与现代，以及科学、宗教与伦理等。
黄克武认为，严复结合中西的努力和他的成长经历有密切的关系。严复幼年时代研读中国典籍，进入福州船政学堂与赴英留学期间，开始接触西学，致力吸收西方知识，同时，并未抛下对中国传统古典价值的信念。返国后，严复师事吴汝纶，学习桐城古文，又研习八股制艺，继而系统地阅读西书，奠定了中西学问的基础。然而，身处中西文化接轨的关键时刻，也让严复一生充满了冲突与挫折，使他在中国与西方、传统与现代、理想与现实之间冲撞、拉扯。
“做”《天演论》
《天演论》的原作者是英国著名博物学家、生物学家、教育家赫胥黎，他因捍卫达尔文的进化论而有“达尔文的坚定追随者”之称。该书的原名“Evolution and Ethics” ，直译应作《进化论与伦理学》。
王国维就主张Evolution应译为“进化” ，不应译为“天演” ，因为“天”在中文之中有太多的歧义。他也暗示西方的“进化”指的是自然之演变，与中文的“天”有所不同。不过，在黄克武看来，《天演论》中“天”字的重要性与模糊性或许正是此书吸引读者的关键原因，因为这本书要告诉读者何谓新的“天道” ，而“天道”一直是士大夫关心的议题。
在黄克武看来，严复将演变中的自然力量与人为努力的伦理因素结合，汇总于“天演”概念之中。换言之， “天演”一词包含了大自然的演变（evolution）和其衍生的伦理原则（ethics）。这绝非传统的“天地人”“阴阳五行”观念之下具有道德意涵的“天” 。 “该书书名之转换实际上具有重要的象征意涵，也是一种很高明的翻译手法。 ”

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《天演论》初版
严复在《天演论》中一方面同意自然有难以抗拒的力量，另一方面则发挥了赫胥黎反对弱肉强食的丛林法则观点，反对将优生学用于人类，同时肯定伦理原则，主张“人治可以对抗天行” ，最终得出了“自强保种”的结论。 “自强保种”成为《天演论》所传达的最重要的讯息，并在20世纪初引发了举国疯狂的阅读潮流。
黄克武分析指出，严复翻译的《天演论》，引介了“物竞天择、适者生存”的法则，带来一种崭新的科学宇宙观，并鼓舞国人在竞争的世界中自立自强， “开眼看世界” 。胡适以“适”为名，即从《天演论》的“适者生存”而来；孙中山手下大将陈炯明，字“陈竞存” ，即从《天演论》的“物竞天择，适者生存”一语而来。
除了《天演论》，严复还翻译了其他有关政治、经济、法律、逻辑方面的七种著作，这些著作由上海的商务印书馆出版，被统称为“严译名著丛刊” 。一直到今日，严复译著还受到许多读者的欢迎。
追求“信达雅”
严复在翻译《天演论》的过程之中转化了西方原有的观念，因此《天演论》不仅是一部翻译作品，也可以说是一部创作。鲁迅曾言：“严又陵究竟是‘做’过赫胥黎《天演论》的，的确与众不同；是一个十九世纪末年中国感觉锐敏的人。 ”鲁迅所说的“‘做’过赫胥黎《天演论》”一语是饶有深意的，《天演论》的一字一句都经过细心斟酌加工，是所谓“一名之立，旬月踟蹰”的结果。