美国犹他州恐龙化石大发现( 二 ) _犹他州

的人那种沉着和自信。伊恩用鹤嘴锄敲打泥岩之际，丹恩试图在阵风稍歇时卷一根香烟。散装的烟草从纸上飞走了。「该死，」他说，然后又试了一次。
时间是去年春天，与两兄弟同行的还有丹佛自然科学博物馆策展主管史考特．桑普森，以及该馆的恐龙古生物学专家乔．瑟尔提克，几人一起在犹他州的「大阶梯－艾斯卡兰提国家纪念地」进行化石探勘。在那片没有什么道路的荒野中，他们探索的又是一个尤其偏僻的地区，那是马山北侧一片错综复杂的陡峭悬崖和蚀沟。团队的其他成员在几公里外发掘前几年发现的化石?。?桑普森、瑟尔提克和米勒兄弟则在寻找新的化石场。在博物馆做了几个月的内勤工作之后，桑普森因为来到「从来没有古生物学家探索过的地方」而难掩喜悦；在这里，他们有可能发现拉腊米迪亚这块「失落大陆」的新宝藏。
米勒兄弟所敲打的泥岩是拉腊米迪亚古陆东岸的沉积岩层，这片细长的陆块曾经从北极海一路延伸6500公里，直到墨西哥湾。拉腊米迪亚古陆形成于9000万年前的白垩纪晚期；当时上升的海水淹没了北美洲中部，将北美洲一分为二。今日拉腊米迪亚古陆埋藏在美国西部各州之下，只有在这种侵蚀严重的恶地才能接触到它；这些地区受到风雨侵蚀，因此化石藏量丰富的沉积物变得相当接近地表，只要用十字镐和铲子就能挖到。
桑普森自2000年起协助率队前往拉腊米迪亚古陆的荒野地区考察。这个团队主要研究凯佩罗维兹组地层，那是一片厚800公尺、有7500万至7700万年历史的沉积层。他们已经发掘出数千种动植物的化石，从针叶树毬果到鳄鱼、龟、恐龙都有——尤其是恐龙。在拉腊米迪亚古陆存在的大约2000万年间，它就像一座失控的恐龙工厂，迅速地创造出各种体型的恐龙，而且物种多样性让人惊异。研究人员说，了解这个现象如何发生、为何发生，能增进我们对生态与演化间相互影响情形的基本认识。
「这里满地都是骨头，」桑普森说；他走上一片离米勒兄弟工作地点不远的斜坡，靴子踩在石头上嘎吱作响。「有一只乌龟的骨头散布在这片斜坡上，但是它其他的骨头在哪里我完全没有头绪。」他拾起一小块米色的物体舔了舔，看看它是有孔的骨骼还是乏味的石头。「如果是骨头，就会黏住舌头，」他说。「如
果是石头，就不会黏。」这一块黏住了。
【美国犹他州恐龙化石大发现】寻找化石向来是低科技的活动。田野工作的进行自19世纪的「骨头热」以来没有什么改变；当年，在西部荒野发现的化石于美国激起了一阵抢着把化石从地底挖出来、再送进东岸博物馆那些宏伟大厅的狂热。美国陆军在北美大平原北部追捕拉科塔印第安人领袖「坐牛」的时候，大批学者、牛仔和地痞流氓则忙着把巨大的腿骨从那些恶地挖出来，使用的十字镐、铲子及石膏和今天古生物学家所用的没有两样。
「我们使用同样的技巧，是因为它们管用，」率领丹佛博物馆地球科学部门的伊恩．米勒说。他最喜欢的工具是一把带有山胡桃木手柄、重3公斤的鹤嘴锄。「现在好锄头很难找，」他说。「不过它们都很耐用。」
凯佩罗维兹组地层的头几个重大发现之一出现在2002年，当时一位志工看到地上埋着一块颔骨。研究人员后来发现这块颔骨其实连着一个上下颠倒的沉重头骨，头骨属于一只身长9公尺的鸭嘴龙。这只鸭嘴龙颔部包含的牙齿多达800颗，桑普森因此戏称它为「白垩纪的食物切碎机」。它的鼻口部有明显突起，因而被归类为格里芬龙属（又名怪兽龙，学名Gryposaurus ，意为「钩鼻的蜥蜴」）；这个属的标本大约在100年前首度获得科学描述。然而，这只在犹他州出土的巨兽体型看起来好像「大了一号」，桑普森说，这次换了个比喻：「就好比鸭嘴龙里的阿诺．史瓦辛格」。他和当时还是犹他大学研究生的泰瑞．盖兹依据发现地点，将这个新种命名为「纪念地格里芬龙」（G. monumentensis）。