美国犹他州恐龙化石大发现( 四 ) _犹他州

这就是植物发挥作用的地方，伊恩．米勒说。米勒坐在突出的石块上，面对着干旱、崎岖且大部分都光秃秃的景观，用锤子轻敲一块哈密瓜大小的石头，俐落地把它分成两半。石块内侧印着一片叶子的印记，一边一半有如镜像，而且保存完好，细节清晰可见，仿佛是昨天才落入池塘里的叶子。
「7500万年以前，这里并不是沙漠，」米勒说。「我们在这个岩层找到的藤蔓比我在其他任何岩层看过的都还要多。这里的森林比较像树上会有藤蔓缠绕的丛林。我们也找到莲叶和大薸，因此我们知道这里曾经存在过含有浮游植物的池塘。此外也有大河。想想看亚马逊河，它有主流，也有因为富含单宁酸而呈现黑色的支流和湖泊。形成这块化石的叶子，大概就是掉进了像那样的池塘。」
米勒推测，当时在拉腊米迪亚古陆的这个区域，植物可能非常茂密繁盛，动物觅食时不需要走远。也许就连体型最大的鸭嘴龙也能在相当小的范围内填饱肚子。他说那就是现在热带雨林的情形：许多物种共享同一个小空间。整块古陆可能依照不同纬度分成一系列生态区，每个区域都有不同的降水量或日照，并且各自供养着一批恐龙。如此一来，不需要地理屏障也能解释新种恐龙暴增的情形。
「我们研究得还不够深入，」米勒说。「从许多层面来看，这个说法都还只是臆测。然而假使我们推论正确，的确曾经有不会到处迁移的小型地域性族群存在，而且各族群之间也没有互动，那么性择就很有可能迅速发生。」
桑普森表示，能够让这个可能性成真的苍郁地景，应该和现在美国路易斯安那州的沼泽地比较相似，而不是眼前的这片干燥地景。但他又补充说，任何这样的比较必然有瑕疵，因为7500万年前的地球和现在相差太多了。「对于当时的生态互动，我们仍然无从理解。」
这就是他和他的团队一季又一季地回到犹他州恶地的原因；他们每一次进入这里的沙漠，都会揭露更多拉腊米迪亚古陆的故事。「你每敲开一块石头都不禁会说，天?。?我从来没看过这个东西，」米勒说。「它是科学界前所未见的全新物种。」