美国犹他州恐龙化石大发现( 三 ) _犹他州

同一年，现任丹佛博物馆首席标本师的麦克．盖提在犹他州发现了另一种新奇的动物。这只高2公尺的食肉恐龙以双脚站立，而且可能有羽毛，后来被命名为「巨型哈格里芬龙」（Hagryphus giganteus），意思是「西部沙漠中巨大、似鸟的神」。
更多种恐龙相继出土：厚头龙、甲龙、霸王龙的某个表亲、有镰爪的伶盗龙亲戚，以及数个角龙新种，外观一个比一个奇特。以2010年由桑普森和同僚一起命名的芮氏华丽角龙（Kosmoceratops richardsoni）为例：它的体型与犀牛差不多，是三角龙的亲戚，头上破纪录地长了15支角。
先前，大多数与这些恐龙相关的化石都是在加拿大亚伯达省、美国蒙大拿州和怀俄明州的白垩纪晚期遗址发现的，这些地方在当年也和犹他州一样，位于拉腊米迪亚古陆东岸。然而，犹他州的恐龙却大不相同。
「几乎每一种动物都是新种，」桑普森说。而且不只是恐龙，连哺乳类、鱼类、蜥蜴、龟和鳄鱼也一样。「整个动物相似乎都是科学界前所未见的。」
研究人员推论，应是有某种因素把拉腊米迪亚古陆南部的恐龙和北方的亲戚隔开。这两个隔绝的群落因而各自演化，就和知名的达尔文鷽鸟在加拉巴哥群岛的情况一样；那些鷽鸟在移居到不同的岛屿后，演化出了新物种。然而桑普森和他的同僚对动物被山脉或大河等地理屏障隔离的概念持怀疑态度。他说，高山可能会阻挡某些动物的行动，不过也有一些已知能穿越山区的动物：「它们经常翻山越岭。」至于河流，「很难想像有哪条河可以在同一个地方持续存在数万年或数十万年，」桑普森说。
当晚，桑普森坐在我们位于一条小溪干枯河床边的营火旁，对拉腊米迪亚古陆恐龙的「地域性」提出另一种解释。在他谈话之际，周围的一片漆黑中传出声响，让蜷在主人伊恩．米勒身旁的澳洲牧羊犬威尔森竖起了耳朵。稍早我们曾看到山狮的足迹。不过威尔森对那声响不是太在意，并没有起身察看。
桑普森支持的理论出自古生物学家汤玛斯．雷曼在1980年代所做的研究。雷曼当时提出，会不会是环境条件的差异造成了拉腊米迪亚古陆动物的隔离？一旦一种恐龙分布的范围够广，在岛屿两端的族群就会透过天择开始适应不同的气候带与植被。久而久之，两个族群的演化差异可能会大到它们即使相遇，也不再会把对方视为可能的伴侣——到这个时候，两个族群就已经成为两个不同物种了。
此外，桑普森与同僚推论，促成这种趋异现象的可能不只有天择，而是还有另一股演化动力：性择。那些让南方恐龙有别于北方恐龙的怪异特征，看起来就像是理想的性择范例，在草食性恐龙身上尤其明显。天择优先选择的是生存竞争必备的特征，例如四肢与牙齿，性择则关乎争夺伴侣所需的关键特征，像是孔雀尾巴及麋鹿的鹿角。犹他州的草食性恐龙身上那些繁复的角、棘与颈盾在抵抗捕食者方面是没有什么用处的。举例来说，角龙的角更适合用来和同物种内的其他个体竞争，以决定支配权。而它们那薄得无法承受打斗的颈盾，则可能用于吸引异性的注意，「和展示炫耀比较有关，」桑普森说。
那么，这些恐龙的巨大体型又该作何解释？这么多不同的巨型动物（比非洲草原出现过的还要多）怎么有办法在拉腊米迪亚古陆存活？它们难道不需要空间来迁徙扩散吗？对一只体长9公尺的恐龙来说，从美国犹他州到加拿大亚伯达省的1500公里路程算不上挑战。不是应该会出现更多交融混杂的现象吗？