爱新觉罗·启功|启功逝世17周年：真正的大师，与学历无关怀念大师！ |北京师范大学|陈垣|章宝琛|辅

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1995年，白岩松在《东方之子》上采访启功，谈及自己的皇族出身，启功这样回应——“族而不皇” 。
启功向来不愿意对外人道及自己的家世，虽然他的始祖是清世宗雍正第五子、清高宗乾隆的弟弟弘昼，本人却是如假包换的皇族后裔。
如果有人写信给启功，称呼他为“爱新觉罗·启功”或者“金启功”（大军阀袁世凯掌权时命令所有爱新觉罗氏必须改为译音的金姓，不从者严罚），他一律退回不看。他生气地说，自己姓启名功，字元白或元伯，从来没有用过来信所写那些名字。

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若你唤他“坚净翁” ，他反而十分欢喜。启功有一方古砚，上书：“一拳之石取其坚，一勺之水取其净。 ”甚至他把自己小小的卧室兼书房命名为“坚净居” ，以示自己坚定、纯净的本心。
1912年7月26日，辛亥革命爆发后第二年，北京城的什锦花园胡同里传出一声特别清脆的婴儿啼哭，奉国将军溥良添了一位曾孙。
那时溥良的俸禄少得可怜，连养家糊口都不够，只好靠给别人当补习先生来维持生计，家境式微，是个有名无实的“将军” 。

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而溥良的儿子，也就是启功的亲祖父毓隆相对争气，走科举之路步入仕途，官至四川学政、主考、典礼院学士，比今天的省教育厅长还要厉害。出身翰林而又擅长书法的他，对小启功的影响十分之大。
可惜启功10岁与11岁时，曾祖父及祖父相继去世，他又自小丧父，只能眼看着这个失去了支撑的家庭更加落败。为了偿还债务以及解决殡葬费，不仅家中的书画要卖掉，全家也搬出什锦花园胡同艰难度日。后来，中学还未毕业的启功更在1931年辍学。

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本来启功自小聪慧，从五六岁开始读《论语》《尔雅》《孟子》， 12岁考进北京汇文小学， 16岁升入汇文中学，至今这所学校仍然是北京城颇有名气的重点中学。若能继续读下去，说不定他能留学深造，不至于有以后的坎坷经历。
辍学后，启功集中精力做好两件事，一是继承祖父的职业，当补习先生赚钱补贴家用；二是四处托人寻找可以长久发展的工作。相对今天差不多三十岁仍当啃老族的青年来说，他可谓自强不息。

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机会只留给有准备的人， 1933年著名藏书家傅增湘向辅仁大学校长陈垣推荐启功，结果陈垣十分喜欢他的作品，认为“写作俱佳” ，还亲切地把他称为“小孩” 。
启功由此开启了在辅仁大学的三进三出之路。

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第一次是1933年，陈垣把启功安排到辅仁大学附属中学教授国文课。虽然他的课讲得极之生动形象，深得学生们喜爱，但还是被当时的辅仁中学校长解聘，理由是启功的学历过低。
第二次是1935年，陈垣安排被解聘不久的启功到辅仁大学美术系担任助教。对于陈垣的帮助，启功十分感恩，在工作上也比任何人都要勤奋、用心。不幸的是，这时掌管美术系大权的教育学院院长就是原辅仁中学校长，启功又一次被命运捉弄，失业了。