冷子兴|冷子兴口中的“老姊妹四个”，到底该如何理解？ |红楼梦|宁荣二府|宁荣二公|贾

冷子兴演说荣国府一回，有一句话令人费解，甚至成了红楼热点和未解之谜。
他与贾雨村聊到林黛玉之母贾敏去世的话题时。冷子兴说：“老姊妹四个，这一个是极小的，又没了。长一辈的姊妹，一个也没有了。只看这小一辈的，将来之东床如何呢。 ”
这段话里提到的“老姊妹四个”该怎么理解，历来众说纷纭，莫衷一是。
从原话来理解，这老姊妹四个，是贾敏一辈的兄弟姐妹，而且贾敏是其中之一。
我之前的理解是这样的，老姊妹四个，指的是贾敬、贾赦、贾政和贾敏。
有人可能会说，人家说的老姊妹四个，贾敬、贾赦和贾政兄弟仨都是男的，怎么能算是姊妹呢？这里面就涉及到了一个不同地方的语言习惯和称呼上的风俗问题。
我们小的时候，父母对人说起自己的儿女，常说“姊妹几个” ，无论是兄妹、姐弟还是姐妹，都可以说是“姊妹” ，只有全是男性时，才不这么说，只要有一个女性，都可以合起来称“姊妹” 。
其实红楼梦里也是这种称呼，大观园试才题对额之后，贾母到处找宝玉，得知宝玉在黛玉房里后，贾母就说：好好好，让他姊妹们一处玩玩吧。这就将宝黛兄妹称作姊妹。
后文还有多处这样的称呼，这里不一一列举，因此，这里的老姊妹四个，应该是指贾敏这一辈的几个兄弟姐妹，宁荣二府从贾敬算下来，正好是四个。
之前，我认为这就是标准答案，没有什么可讨论的，但后来细想又觉得不妥，因为冷子兴这番话前后意思是一致的，前面说老姊妹四个，后面又说只看小一辈的将来东床如何。言下之意是说，这老姊妹四个都是女性。
而且，贾府小一辈的，就是元迎探惜四春，与其对应的长一辈的老姊妹四个，应该也都是女性。但原文只提到了贾敏一人，其他三人会是谁呢？
既然这老姊妹四个，贾敏是最小的，那么其他三人自然都比贾敏大，但原文却没有任何信息交代这三人的存在。
而且，冷子兴演说荣国府一回，算是将宁荣二府的人事关系都说得清清楚楚了，尤其是正室嫡出的子弟，所以，有一点我们应该是可以确定的，这三人如果真实存在，她们应该都是庶出的子女。

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有没有这种可能呢？当然有！既然贾赦、贾政都有姬妾，那么宁荣二公当时自然也不会只有一位正室。凤姐生日泼醋一回，贾母就曾说，从小世人都打这么过来的。
所以，贾敏的这三位姐姐，很可能就是宁荣二公之妾所生的女儿，不过按冷子兴原话的意思，这三人也都早已去世了，等到贾敏这个老小去世，长一辈的老姊妹四个就都不在了。
其实还有另外一种可能，贾敏的这三个姐姐，并不出自宁荣二府，而是来自贾府其他房里的近支子孙。
原文说，第一代宁国公贾演生了四个儿子，后来宁公死后，其中一个儿子贾代化袭了官，这就是贾敬的父亲，贾珍的祖父，也就是后来的宁国府的祖先。
那么宁国公其他三个儿子呢？原文没提，但脂砚斋批语提了一句说“贾蔷、贾菌之祖，不言可知矣。 ”也就是说，宁公其他三个儿子也都是有后的。
到这里就很好理解了，如果这三个儿子有后，自然也可能生女儿，他们生的女儿与贾敏就是一辈的。因为宁公居长，按照正常的年龄推算，她们比贾敏大也就是很自然的事了。