|一日能听千台戏( 二 ) |胡集镇|曲艺|山东|惠民县|听书

胡集书会有三个时间段，分别是前节、正节、偏节。新年到正月十一，胡集书会正式开始之前的那段日子是前节，胡集书会的艺人来自五湖四海，包括内蒙古、河北、东北等，以前的交通并不发达，很多艺人甚至要靠脚力走到胡集，且要在正月十一晚之前到达。 “吃完年初一的饺子，带着衣服、书鼓、器具等就要动身了。 ”不少老艺人回忆。这是一段漫长的旅程，他们边赶路边给沿路村民说书，还能挣点盘缠。正月十一的晚上，各路艺人终于齐聚胡集，在旅馆安顿下后，会举办一系列活动。祭拜老艺人、相互叙旧情、交流技艺，然后互相介绍彼此的新徒弟。
从正月十二到十六的正节是胡集书会最为重要的日子。正月十二还是胡集大集开集的日子，一大早，所有的说书艺人会集合在一个特定的地方，摆好场子，开始“卖书” 。说书至少需要两个人，一个弹弦，一个敲鼓，使出独门绝技的艺人，说着最熟悉的书段，吸引了不少老主顾驻足观看。与此同时，胡集周边的村子都会派出代表，德高望重的老人挨个欣赏艺人的表演，觉得好的，便前去邀请艺人来本村表演，还会支付一笔报酬。一旦敲定后，代表就会拿走艺人说书的器物，以此为约定，不能反悔。说书有一系列规矩，艺人去村子里首先会询问村民想听什么书，一般大家会选择《刘公案》《施公案》《岳飞传》这类大书。很多老艺人都表示，被邀请去村子里说书后，有时候甚至一天都在说书，不得不去熬梨汁润嗓。即便是这样，说书的节奏还是很慢，一两个月的时间很难说完。总之，要从正月十二的这天晚上，一直说到正月十六晚结束，这就是正节。
正月十六晚上结束之后，村子会给艺人支付之前商定好的报酬。但还会有观众意犹未尽，接下来的五天，艺人也可以选择留下来继续说书。从正月十七到正月二十一，就叫偏节了。因此，胡集本质上是一个曲艺交易市场，外地的艺人来说书，当地的人来请艺人回村说书。
刘兰芳到胡集演出，结束后足足捡了三大筐鞋
1936年成稿的《续修惠民县志》中提到当时胡集书会的盛况，请书的村子大概有三百多个，来胡集参加书会的艺人，总共有一千多人。
到“文革”时，胡集书会陷入低潮。不允许说老书，《孙公案》《岳飞传》之类都听不了，艺人就改说新书，《野火春风斗古城》等讲述我党斗争的书在那段时间涌现出来。说书活动也不敢声张，艺人偷偷地说，村里人偷偷地请，大家伙聚集在牛棚里听书，是常有的事。
改革开放之后，农村经济好转，说书的热潮再度兴起。每年来胡集书会的艺人大概有五六百人，请书的村子也得有一二百个。 1985年，刘兰芳第二次到胡集演出的时候，房顶上坐满了人，院子里也全是人，甚至把院墙都给挤倒了。人挤人，很多人鞋子都被踩掉了，结束之后，足足捡了三大筐的鞋。
但这段繁盛期没能持续多长时间。二十世纪九十年代后，家家户户都有了电视，后来渐渐有了电脑，有了更多娱乐方式后，胡集书会就慢慢被遗忘了。最冷清的一年是2004年，只来了4个艺人。
说书没了市场，艺人的日子也比以前紧巴。二十世纪八十年代时，说一场书，少的时候能赚五元，多的时候是十元，两个艺人在村里说上五天书就可以挣三百元。要知道，当时本科毕业生每月的工资也只有四十元，可见这是多么高的收入。可随着听书人减少，收入跟不上去，说书已经不能成为谋生的手段，许多人被迫转行，管仓库、做豆腐脑、炸油条、装炉子……