|明代玉器的使用制度与发展 |白玉|和田玉|玉石|雕刻

明代是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝，享国276年，是继宋代之后国力和经济最为强盛的朝代，也是资本主义萌芽时期。
经济的繁荣推动了玉器的制作与发展。由于明朝政府未能控制新疆的玉石矿场，玉石原料主要是靠进贡和购买所得。明代的好料比较少，很多半玉半石的玉料也会用来雕刻，杂色玉料比较多见，形成了这一时期的一个特点。明代玉器的制作用料有和田玉、岫岩玉、南阳玉、水晶、玛瑙等等，其中以和田玉为主，和田青玉最多，白玉次之。

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白玉在民间要比宫廷见到的多，这是因为明代进贡和购买的玉器，在中途被一些官员用低廉的玉料换取优质好玉，然后再转手高价卖给玉器作坊，求得暴利。朝廷针对此种情况，虽然也进行过处罚，但也无济于事，只能睁一只眼闭一只眼。明代朝廷还采取“籍所不载”之玉，允许自行贸易的政策，除进贡玉料外，其它玉石可以公开买卖。据史料记载，民间每年用玉高达五千斤左右。由此可见，当时玉器制作的繁荣景象。

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明清玉器是继汉代及唐宋之后的又一个高峰，上至皇帝下至平民无不以佩玉、饰玉、玩玉为乐事。由于风气使然，明清玉器制作的数量达到了历史之最，形成了以扬州、苏州、北京为代表的三大制玉作坊，并且各有其特点，形成了多种制玉风格。因此明清玉器的制作也更为精美，突破了形神兼备的艺术传统，追求装饰美的艺术风格。

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明代玉器是由皇家和民间两部分主体构成。皇家用玉由御用监制，有时也会指定民间作坊或技艺大师制作。用玉制度仍有严格的规定和等级。
朝廷用玉仍沿袭传统而有所增减。祭祀玉以苍壁祀天，黄琮礼地，赤璋祭日，白虎祭月。冠服制度细化到不同的场合用不同的玉，皇帝、皇后、王妃、亲王、贵戚等，用玉都有严格的规定。
明代玉器的发展经历了早中晚三个时期，明代早期的玉器在很大程度上继承了宋代和元代的风格，玉器光泽较强，碾工遒劲，磨工精润，保存着元代的制玉风格。

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明代玉童子在明晚期存世量很大，保留了元代遗风，同时也出现了新的特点，雕工趋向于简练豪放，远不及宋代精细。
明代早期的持荷童子保留了宋代持荷童子的遗风，荷花多为高举头侧或脑后，但到了中晚期，童子所持荷花多放于脑后或过肩垂至后背，与宋代明显不同。明晚期童子的头形较大且扁平，多作正面姿态，少见后脑隆起。头形比宋代的要小，一般小于袖口，多作双腿交叉或并立状。发式以桃形的最多，还有其他发式如左右分或留发髻的发型，但留发的面积比宋代小，发丝线条短粗稀疏，已失去宋代细密均匀的特点。鼻子多为楔形，耳朵多为长椭方形凸块状。眼睛的线条更为简练，眼睑为剔地隐起，眼中刻一横阴线。

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严格地说，明代早期的玉器并没有自己的风格，许多出土的精美玉器，如玉带板应该归入元代玉器的范畴之中，或者其原本就是元代遗留的玉器。