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03但翻看孔子言行，孔子第一个创办私学，说过“有教无类”、“仁者爱人”、“学而不厌，诲人不倦”，还有弟子三千、七十二贤人，从他一贯主张来看，孔子应该又不赞成愚民政策。既然孔子不赞成愚民政策，那么真会说出“民可使由之，不可使知之”吗？评价一个历史人物的言行，首先需要了解其时代背景，如今看来某些愚昧、可笑的古人行为，但在古人看来却很正常。孔子说出“民可使由之，不可使知之”，与时代背景息息相关。孔子时代，社会的大致构成是国人、野人、奴隶，其中野人地位等同于奴隶。所谓野人，是国野制之下的野人，居住在城镇里的叫国人，居住在之外的叫野人。国人与野人的地位大不相同，政治待遇有着天壤之别，国人有一定的参政议政权利，战时成为主要军事力量，野人甚至连当兵的权力都没有，处于被统治地位。国与野的对立，是西周时期阶级矛盾的具体体现，也是西周奴隶制度的一个特点。可见，如果孔子所说的“民”，仅仅只是野人与奴隶，那么“民可使由之，不可使知之”之说尽管不完美，却符合时代特征，即可以驱使野人与奴隶去做事，却不能让他们知道为什么。
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这一假设并非不可能，原因有四：其一，孔子可以有教无类、仁义爱人，学习与仁爱上可以不限各阶层百姓，因为“有教无类”在于学习周礼，“仁义爱人”在于希望统治者怜悯底层百姓，国人与贵族都可以容忍这些观点。但“民可使由之不可使知之”明显涉及了政治权利，如果使野人等也能知之，无视国野之别，估计立马就会成为国人与贵族眼里的眼中钉肉中刺，除之而后快。其二，无论多么伟大的人物，往往都会存在历史局限性。在国人与野人泾渭分明的时代，孔子的言行很难突破这种时代背景，从而将国人与野人一视同仁。其二，孔子一生倡导维护周礼，维护周天子的统治，自然也会维护周朝的国野制，如果对野人、奴隶“使知之”，那么可能就会造成国野制的崩溃，破坏周礼系统。其三，民字最初是指奴隶，至孔子时代，会不会变成包括国人、野人、奴隶在内的一切百姓？显然不太可能，最大可能是指野人与奴隶，或者至多再包括一些地位低下的国人。因此，对“民可使由之不可使知之”的理解，关键或许不在于如何断句，而在于对民字内涵的理解。
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综上，通过孔子时代背景与先秦民之地位可知，孔子“民可使由之不可使知之”中的“民”，应该不包括地位较高的国人，而是野人或奴隶，这两类人自然只有资格干活，没有资格了解为什么干活。当然，孔子这么说也不妨碍其伟大，时代使然也。西方雕塑维纳斯，断了一条胳膊，却被公认为缺陷美。孔子说出“民可使由之，不可使知之”，固然对其名声有所影响，但何尝不是又一种缺陷美？参考资料：《周礼》、《说文解字》等

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