含义|符号密语：“月亮”为何寓意浪漫，“房屋”又为何昭示安定？( 二 ) 美元

符号之间也存在着巨大的差异。一部分符号会随着时光推移，在各种繁复的使用过程中被有意无意地加入新含义，使它们的内涵逐渐丰富；另一部分符号则经过人类有意的选择或设计。后者应该更恰当地称之为标志。它们服务于某种象征的目的，当然，这仅仅建立在我们决定如此使用的前提上。
与此相对，一部分符号自身就拥有某种内在含义，比如一个圆，一条首尾重合、无始无终的线，它几乎立刻就能向我们传达一种完满、整体乃至永恒的理念。这种理念并非习自他人，它似乎就是圆自身的固有部分。我们的心灵凭借直觉，对圆做出了此种反应。我们的心灵与圆之间发生了天然而直接的意义交流——一种心智的亲近。关于圆可说的还有很多，但这个例子却使我们看到，从心灵的视角出发，真正的符号拥有普遍的内在力量，可以传达远超其自身的含义。

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构成玛雅历法的其中一块石碑。这些精雕细刻的符号是玛雅人的文字。书写的发展就是一种最繁难复杂的符号创造。
徽标和标志一样，
【含义|符号密语：“月亮”为何寓意浪漫，“房屋”又为何昭示安定？】都是人类为特定的目的有意发明的产物
到目前为止，我们都在以一种西方的、现代的视角探讨符号的生成，并相信由此得出的结论具有一定的普适性，但我们的视野也因此受到文化的制约。信仰与社会习俗的差异、文化的不同（包括气候、地形、动植物等）都会将我们的心灵引向迥异的发展方向。信仰系统和文化影响的交叉现象，会使情况变得更加错综复杂。只有当我们将关注点拓展至其它的时代和文化时，符号象征才变得真正引人入胜。
真正的符号，它们的意义是在时间的长河中逐步演化而来的，而标志则是人们为了传达某种明确的含义而有意选中的图像标记。它们的区别在于，前者是自然的积累，而后者是蓄意之举。除此之外，还有另一个类别，叫作徽标，虽然它给人的视觉印象可能类似符号，它的使用方法却与标志更为类似。
$是一个几乎人尽皆知的标志，意指美元。以我们现代的眼光来看，这个图形有其随意的一面：在美元标志和美元之间似乎并不存在某种固有的联系；而即使我们不建立这样的联系，人们在谈论某个特定数目的金额时也能互相理解。事实上，现存诸多理论解释了美元标志产生的因由。1963年之前，《牛津英语词典》记载它最有可能的起源是被斜线贯穿的数字8——代表西班牙古银币，也有理论认为它源自希腊神祇赫尔墨斯的那根双蛇缠绕的节杖，而赫尔墨斯则是银行商人的守护神；有的说法更加平实，称它是字母p和s的叠合写法，表示墨西哥的货币单位比索。当然，对于一个囊中羞涩的学生而言，这一切都无关紧要，并不影响他向富有的姨妈写信借款。
其他标志则更富表现力，比如，路边一只跳跃的小鹿的剪影会让司机师傅自动变得警觉起来。若把这个标志制作成一个三维的形象，其效果又会有所不同。表示同意时，你会握紧拳头竖起大拇指，但这个标志性动作的历史渊源却远没有你伸出手指示意别人去看彩虹那么清楚明白。

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英国大西部铁路采用伦敦（如左图所示）和布里斯托尔（如右图所示）的古老纹章作为公司的徽标，意指历史的绵延、活力与昌盛。
徽标和标志一样，都是人类为特定的目的有意发明的产物，但与多数标志不同的是它们具有鲜明的形象性。跳跃的小鹿可以着色，配以绿色的眼睛和长有斑纹的褐色皮毛，用作快递公司的徽标。小鹿当然也是一种符号，传达羞怯和速度的关联信息。商标和标识用作商业组织及其产品的视觉略图，通常都属于标志的范畴（用于身份识别），但也往往具有徽标的特点（以图像呈现自身的优势，譬如敏捷、迅速）。代表政党、学校、体育团队的旗帜、盾徽、像章、徽记虽然也许会在设计中融合真正的符号，抑或趋向另外一个极端——纯粹表达意义，带有标志的某种特征，但它们一般都被归类为徽标。这种语义重合的领域正是符号研究最丰富多彩之处。符号研究并不是一门科学的学科，却也绝非一团乱麻，我们应从其复杂性出发对它有一个正确的看待。