正因为我们需要理由 ， 我们也需要论证 。 在此 ， 我要讨论的论证并非口舌之争 ， 比如 ， 夫妻或政敌之间通过相互大喊大叫来“一论高下” 。 我在此所讲的论证 ， 要比那些口舌之争更具有建设性 。 粗略地讲 ， 当且仅当某人(论证者)提出一个主张(前提) ， 以此作为支持另一个主张(结论)的某种理由 ， 这才是做出论证 。 理由就是前提 ， 而论证则是把这个前提作为理由提出来 。 论证的目的是向听众陈述理由 ， 从而增进听众的理解 ， 让他们明白结论为什么是对的 ， 或论证者为什么相信这个结论 。
这个定义排除了一些经常被称为“论证”(argument)的东西(比如骂人) ， 也涵盖了一些通常不被视为“论证”的东西(比如解释) 。 这个定义从未试图囊括“论证”一词的常见含义 。 尽管如此 ， 这个定义还是指出了我们需要的东西 ， 以便相互理解和共同努力 。

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《社交网络》剧照
虽然我们需要更多这样的论证 ， 但我们不应该终日都在争论(argue) 。 因为每个人都需要休息 。 此外 ， 论证并不是我们需要的一切 。 当听众不接受这一套时 ， 论证就没有什么用 ， 所以我们还需要学习社交技巧和惯常行为 ， 以便听众能够接受我们的观点 。 我们需要学会谦虚(或不宣称自己掌握全部真理)、亲切(包括向对手好的观点让步)、耐心(在等待听众认真思考我们的观点时)和宽容(当对手拒绝向我们的好观点让步时) 。 虽然还需要更多东西 ， 但论证在一个更大的体系中扮演着重要角色 ， 这个体系能够解决或至少减少我们文化中的一些问题 。 即使论证本身不足以解决我们的问题 ， 但它依然非常必要 。
理性思考和论证常常被当作情绪的敌人 ， 但这是另一个要避免的误解 。 理性常常引导着情绪 ， 比如 ， 一个朋友背叛的证据会让我对这个朋友感到愤怒 。 事实上 ， 情绪可以被当作我在此使用的广义上的理由 。 当我和某人在一起时我感受到了爱这一前提 ， 是我愿意和心爱之人在一起 ， 并且相信这段时光会非常美好的理由 。 当我开车速度过快时我感受到了恐惧这一前提 ， 是我不开那么快 ， 并且相信开那么快很危险的理由 。 在这些情况下 ， 情绪和理性并不矛盾 ， 甚至二者可能都不分彼此 。 因此 ， 强烈的感受可以是理性的 。 我们不一定为了运用理性思考和论证 ， 就总去压抑情绪、保持冷静 。
更广泛地说 ， 正是有些人对理由和论证存在误解 ， 才导致他们对理性思考和论证冷嘲热讽和蔑视 。 这种冷嘲热讽和蔑视是造成问题两极化(polarization)的部分原因 。 因此 ， 学会正确理解并领会他人的理由和论证 ， 有助于解决部分问题 。 这样可以让我们更好地走出文化困境 。
原作者 | [美]瓦尔特·辛诺特-阿姆斯特朗
摘编 | 徐悦东
编辑 | 张进
导语校对 | 柳宝庆

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