1998年 ， 我到上海找古董玩具 。 那时上海就像80年代的新加坡 ， 开始拆房子 ， 很多东西都被扔掉了 ， 旧货市场比较丰富 。 我去过东台路、福州路、城隍庙的旧货市场 ， 尤其是城隍庙附近每个旧货摊上都有一两个小玩具 ， 我买了很多东西 。 时间久了认识很多卖老货的人 ， 而且那时候玩具也特别便宜 。
每次到上海 ， 我还会去翻老杂志 ， 只要有和玩具相关的就买下来 。 一看到以前没见过的玩具 ， 我就去上海档案馆或图书馆查资料 。 当时上海的玩具厂其实已经没什么资料了 ， 那些资料对厂里的人来说也不重要 ， 他们更关心每个月工资发多少 。 有人就直接跟我说 ， 他们对历史完全不感兴趣 ， 做了大半辈子就是打工而已 。
现在想来我真的挺幸运 ， 从1998年到2008年这10年 ， 基本就在上海找老玩具 ， 收藏得最多的玩具也是2005年之前淘到的 。 每次都带着一箱一箱的货回新加坡 ， 再慢慢整理 ， 查资料 。
历时20年的写作
我从2000年开始写《中国小玩意》 。 第一篇讲中国玩具工艺怎么开始 ， 比较好写 ， 上世纪40年代的玩具史也写得差不多了 ， 但50年代的内容不够 ， 只写了一点 。 我又转去写60年代 ， 也是很快就停下来 ， 因为“文革”期间玩具生产的资料不多 。 没想到这一停就是4年 。
2007年 ， 我又有个机会在香港做玩具展 ， 就从新加坡把玩具收藏搬过去 。 主办方问 ， 除了玩具有没有什么东西可以出本书？我说有 ， 但是写不下去了 。 他说 ， 现在还能写下去吗？我说 ， 试试看——因为这三年我又增加了些新材料 。 于是在2007年 ， 我用了大半年时间整理文献资料和玩具图片 ， “东拼西凑”地在香港出版了《中国小玩意》的初版 。 那时候我特别开心 ， 虽说书不是太完美 ， 但我觉得也算不错 。
2008年 ， 我开始在上海定居 ， 想找内地出版社看看是否愿意出简体版 。 前后联系了十多家吧 ， 反正记得除了少年儿童出版社 ， 很多出版社我都找过了 ， 他们都不感兴趣 。
一家出版社的编辑和我面谈时问 ， 你的书能卖100万本吗？我说可能真的不行 。 他就指着我身后的书说 ， 你看我们这些书都是能卖100万本 。 我想这么多人买 ， 肯定书很好吧 。 还有一个出版社的编辑跟我说 ， 《中国小玩意》还是不错 ， 但不知道把它放在哪一个位置 ， 童书不对 ， 放在收藏类也有点尴尬 ， 再说也没人去收藏这种东西……最后我就放弃了 ， 心想这本书已经写完了 ， 到此为止吧 。
没想到2017年又出现转机 ， 香港商务印书馆成立120周年的时候 ， 我刚好在香港 。 有个朋友跟我说 ， 大王 ， 听说你好像写了一本什么“中国玩具”？我说是 ， 他说商务印书馆出了一本《香港玩具图鉴》 ， 我提议他们不如也出本‘中国玩具’ ， 可以合在一起卖 ， 你有兴趣吗？我说有啊 ， 但明天要回新加坡 。 回去之后 ， 我在电话里和出版社聊了聊 ， 立马又赶回香港拿书给他们看 。
他们说 ， 我们再出一本好一点的 ， 你还能写吗？我说可以 。 因为从2007年到2017年又是10年 ， 我不仅仅收藏的玩具增加了 ， 还找到很多新的文献资料和照片 ， 我有信心把书再写下去 ， 于是又增加了5万多字内容 ， 图片增加到1400多张 。
书出来后 ， 我又觉得了了一段心愿（笑） 。 我真的从来没想过能把一本书从1997年写到2007年 ， 又写到2017年 ， 我非常开心 。 我爸还跟我说 ， 你一个高考科目不及格、考得那么糟糕的学生 ， 竟然还能写书 ， 真的是瞎猫碰到死耗子（笑） 。
我一直以为 ， 繁体版《中国小玩意》是生命中最后一本书了 ， 因为之前的经历让我对出简体版没有信心 。 结果2018年香港书展完了后 ， 商务印书馆说内地有几家出版社对我的书很感兴趣 。 最后决定把版权给上海三联书店 ， 因为他们觉得中国大部分玩具都是上海生产的 ， 在上海出更好些 。

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