人物|不存在的“香楮奠礼” 绣像|人物|应伯爵|西门|酒席

在文字上，《金瓶梅》万历间出的“词话本”与崇祯间出的“绣像本”第一回差异颇大。 “词话本”借《水浒传》之树开花，首回于武松景阳冈打虎入笔，进而带出武大、潘金莲、西门庆等人物；“绣像本”则彻底抛弃了这个开头，转而从书中第一主角西门庆结拜十兄弟入笔，天衣无缝地将“词话本”第十回中略带而过的“十兄弟”施以浓墨。由此， “结拜十兄弟”便成了“绣像本”第一回前半部分最重要的故事，其回目便以“西门庆热结十兄弟”统领之。
中国古典章回体小说回目强调对仗，十分讲究。在此回目中， “西门庆”与“武二郎”对，为人物；“热”与“冷” 对，为世情，所谓“人情冷暖” 。西门庆与其他九人在玉皇庙结拜为“十兄弟” ，十兄弟虽说关系平等——《水浒传》中108人便是如此，但座次有先后，关系有亲疏，冷暖自然各不相同。兰陵笑笑生出于艺术需要安排了未结拜前九人中未正面出场的人物卜志道之死一事，冷峻记录了西门庆对待此事的态度，颇值得玩味。
实际上，在正式结拜为兄弟之前，西门庆便与另外九人入了“会” 。此“会”大约为一个定期聚集的松散组织，会众议定一固定时间凑在一起吃吃喝喝，图个热闹。话说九月二十五日这天，眼看会期（下月初三）将至，西门庆便与其妻吴月娘相商，提出到那日整两桌酒席，叫两个唱的，与会中兄弟在家中好生玩耍一日。吴月娘不同意，还数落起众人的不是，让西门庆远离他们，西门庆一气之下索性便生出结拜之意。正说着，会中兄弟应伯爵与谢希大便到了西门庆家。二人先是与西门庆寒暄，因西门庆责怪他们连日不来看他，二人便辩解说昨日在妓院中，看到了“出落得好不标致的桂姐儿” ，西门庆又再追问前几日二人行踪，应伯爵这才提到了卜志道之死：
“便是前日，卜志道兄弟死了，咱在他家帮着乱了几日，发送他出门。他娘子再三向我说，叫我拜上哥，承哥这里送了香楮奠礼去，因他没有宽转地方儿，晚夕又没甚好酒席，不好请哥坐的，甚是过意不去。 ”
西门庆闻得此言，颇为淡漠地感慨了一番：“便是我闻得他不好得没多日子，就这等死了。我前日承他送我一把真金川扇儿，我正要拿甚答谢答谢，不想他又做了故人！”作为尚未正面出场便一命呜呼的次要人物，卜志道是死了，但如果我们将应伯爵所强调的事与西门庆的回应联系起来，便会感觉到事情有些蹊跷：西门庆到底有没有在卜志道死时送过“香楮奠礼”？
【人物|不存在的“香楮奠礼”】按应伯爵所言，卜志道死时西门庆是送过“香楮奠礼”的，且其遗孀还想请西门庆去家中坐坐，以示答谢，只是碍于没有宽转地方，也没有好酒席，故不好请西门庆去。而西门庆接过应伯爵的话头，所说的却是卜志道馈赠真金川扇而未及答谢一事，对所谓“香楮奠礼”既未承认，也并不否认。《金瓶梅》首回中，兰陵笑笑生特意述及西门庆被众人呼为“西门大官人”的原因，但他还未获得官身，不可能差遣别人替自己送去奠礼。此外，若西门庆真如应伯爵所言送去了奠礼，以应伯爵的性格，必然会对此事大加渲染，而不是一味强调卜志道遗孀的态度。再从西门庆临终时尚能头脑清晰地将外面欠银数一笔一笔地嘱咐其女婿陈敬济催收一事来看，西门庆不可能对数日前发生的事如此健忘。兰陵笑笑生如此的写法其实就是侧面暗示读者：西门庆根本未送过什么奠礼，且未知或根本不关心卜志道之死生。应伯爵特意编造了并不存在的“香楮奠礼” ，仅仅是为了不使他在别人（还有谢希大在场）面前难堪，借此讨好他而已。