“小时候刻纸的工具没有现在的工具好用，不仅刀柄磨手，而且要自己时不时用磨刀石打磨。”陈余华说，上小学时，他经常一个人悄悄地跑到父亲的工厂学习技术。雕刻的工具要求刀口特别尖细，而且磨得也特别锋利，打磨时常常把手弄破了，怕父母担心，就忍着疼痛继续练习细纹刻纸。陈余华认为，父亲教技术的时候，提点一下就好，剩下的事要靠自己去克服，只有经历了、亲历了，才能学到真本事。

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陈余华部分获奖奖杯。 叶长一 摄
为了补贴家用，陈余华每个周末，都会帮父亲一起刻图纸。“当时很想为家里赚钱，还因此而自豪。”陈余华笑着说。文化大革命时期，好多学校都停课了，上不了中学的陈余华就来到父亲的雕刻厂，当起临时工。1968年，父亲的厂里生意很忙，15岁的陈余华加入厂里，当起临时工，每个月拿17元工资，心里甜滋滋的。
一年下来，陈余华对刻纸技艺比较熟练，之后，他独立完成了《水浒传》等系列作品。陈余华记得，当时几个人在一个车间内埋头苦刻，相互之间还会进行无声的竞争，正值青春的他凭借一股不服输的劲儿，催促自己要尽善尽美，每当得到验收员的表扬与肯定，会欣喜不已。上班仅一年多时间，厂里的生意淡下来了，陈余华也就回到了家里，但他没有放下刻刀，继续自学。
1969年下半年，村里办起了刻纸厂——乐清县象阳寺前刻纸厂。当时有关领导邀请陈余华的父亲来指导并传授技艺。陈余华也再次进入刻纸厂，成为一名技术工。其间，因为他的技术不断长进，还被聘请到温州胜利工艺厂担任师傅。每天面对着刻刀，陈余华告诉学徒，细纹刻纸要先细后粗，先上后下，先左后右，在用刀时一定做到稳、准、巧，达到心、眼、手一致，尽量避免重复用刀。只有这样，刻出来的作品才会线条挺括、平直、工整、秀美。
陈余华说，细纹刻纸雕刻者必须“坐得住，耐得住寂寞”。几年下来，与陈余华一起在村办企业上班的村民大多改行了，唯有陈余华默默坚守着。就是雕刻厂停业了，他又会去另一家上班。
2003年，陈余华创立了乐清市余华细纹刻纸研究所，专注于细纹刻纸的研究创新与推广弘扬，并经营至今。
多年执着，守得云开见月明，陈余华收获了诸多荣誉，还被授予“国家级非物质文化遗产项目代表性传承人”“中国民间文化杰出传承人”“浙江省民间艺术家”“浙江省工艺美术大师”等称号。

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陈余华部分作品展示。 叶长一 摄
时代风口坚守初心
父亲退休后，陈余华正式从父亲手中接过了雕刻事业。但是这个时期，柳市低压电器行业的发展浪潮吸引了很多人的目光，给当地刻纸、木雕等传统工艺行业带来了极大冲击。新的行业，对于村民来说意味着有更高的收入和更优质的生活，所以一个村里几乎有一半的人都转行去推销电器或从事电器生产，而留在细纹刻纸行业里的人少了很多，也导致雕刻厂的运维陷入困境。
这段历史在陈余华心中留下深刻的印记。他坦言，那段时间里，他迷惘过，也挣扎过，一边是祖业的传承，一边是社会经济潮流，而他就在两者之间彷徨。
在人们竞相追逐电器行业带来的红利时，陈余华最终选择做一个“逆行”的人。“父亲一手创办的雕刻厂是祖传事业，加之刻纸技艺是一门传统工艺、一种文化符号，社会价值、文化意义更大，所以我一定要坚持下来。”就因为这么一个信念，陈余华数十年如一日地坚守在细纹刻纸的传承前线。

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