社交活动！当阅读成为一种社交活动，必然是被观看的、被注视的( 三 ) 庆山|新书|散文|出版|散文集

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十八世纪《乡村书籍俱乐部》封面（1788年）。
这样的两个世界——将朗读作为打发时间的背景音以及工作挣钱同时坚持读书——在十八世纪家庭中碰撞到了一起。仆役往往也参与分享式读书。格特鲁德·萨维尔有好几次愉快的散步时光，都是与侍女皮尔以及一本书共度。托马斯·特纳家的女仆经常去听她的雇主朗读，赫斯特·皮奥齐（Hester Piozzi）在给女儿读《旁观者》（Spectator）时，她的女仆也在一旁听着。常被拿来说道的，有梳头理发以及卷发扑粉时的朗读。这类习惯如此盛行，以至于1789年的《淑女期刊》（The Lady’s Magazine）上刊载的一篇《读书的线索》提到了这种流行的习惯。文章作者宣称，“梳理头发时非常适合读书——去瞧瞧那些流通图书馆里受欢迎的书，书页里夹着的香粉发膏把书脊都撑破了”。杂志的编辑继续打趣地推荐，“由于打理头发的一小时很有可能备受折磨，我会专门读报纸和政治小册子——这样能一次打发掉所有我厌恶的事情”。
观赏读书
福代斯笔下的女性典范既能做针线活又能保持聊天，还能充当一位听众：只有亲眼目睹，才能说她是道德标杆。虽然人们反复说，在家能享有率真的自由，但家庭娱乐往往离不开展示。行端品正要被到访的客人或前去造访的主家目睹，这有重要的意义。
室内装潢发展到了十八世纪中期，户主开始认真花心思装点待客空间。为了给访客留下深刻印象，男女主人们大量购入壁纸、地毯以及成套的瓷器。随着英国中产阶层集体陷入消费热潮，他们的宅邸也被塞满了时髦的新奇玩意，用来向访客们展示和显摆。茶具、银盘、糖夹、灭烛钟、胡椒罐、漆器茶盘以及多种多样的物件都登上了广告，被人们大批购买，用来炫耀。《淑女指南》的作者就提醒说，流于形式的拜访做客往往成了打着习俗幌子的包打听：“不少人去别人家探望，但其实他们根本不关心人家的死活”，作者声称，这类拜访“更像是一个间谍不怀好意的刺探，而非友邻的善意支持”。
有一类拜访就是专程去看看其他人过得怎么样，同样也有一批人热切向来宾们展示家中的活动。詹姆斯·吉尔雷（James Gillray）的讽刺人像画《农场主贾尔斯夫妇显摆自己从学校返家的女儿贝蒂》（Farmer Giles and His Wife Shewing off Their Daughter Betty on Her Return from School）嘲弄的就是中产阶层家庭文化中的这股渴望。画面中，左邻右舍都被召来，大家围成一圈，听他家女儿用钢琴演奏一首民间小调，她的父母在微笑，却没留意，其实并没有人（包括狗在内）在听。

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詹姆斯·吉尔雷作品《农场主贾尔斯夫妇显摆自己从学校返家的女儿贝蒂》。（图片来自网站www.artic.edu）
《淑女的导师》（The Lady’s Preceptor）作为十八世纪中期的一本言行指南，书中为读者提供了拜访时应当如何与人聊天的靠谱建议。做客时的言谈，需要小心细致和预先准备，绝不亚于对裙衫发饰的谨慎态度。书里提醒读者，不要“只摸到第一只哈巴狗的毛就如释重负……没有了它就手足无措”，对如何才能在做客时焕发光彩，这位作者建议道：
如果拜访的场合没能为你提供一个聊天的话题，不要毫无准备，必须谈一会儿天气和时间。事先根据拜访对象准备一些恰当的话题绝对错不了，还能让你把控住局面。
聊天也是社会交往中的一种表现，即便是家庭拜访，氛围相对不那么正式，得体聊天也至关重要。理论上来说，交谈能带出人最好的那一面，因为“聚在一起时总是妙语连珠，而独处时绝想不到这些奇思”。但聊天需要锻炼，如同恩斯特家族札记的汇编人所说：“世人的机智只在对话中显现。既然这让他们闪耀，他们必得着力于此。”