郭泽民！长城，在这里将高山、雄关、大海连成一体。( 四 )

“这也是大境门作为长城线上最独特关隘的最大特色。”河北省古建筑保护研究所工程办公室主任、河北省长城保护协会会长孟琦说，“人们一般认为，长城是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。但实际上，长城不是一道单纯孤立的长墙，而是以墙体为主体，同大量的关隘、城堡、烽燧相结合的防御体系。”
常文鹏介绍，现在人们看到的大境门，其实是清顺治元年（1644年）在小境门的西侧新开的。清时长城的防御功能已弱化，而一个高大的门，更能强化茶马互市、交流互通的开放形象。
2020年9月，张家口怀安县城南城墙巷。
一座仿古双层灰檐、挂着烫金大字巨匾的老店门前停满了外地车辆，人们在排队购买远近闻名的“柴沟堡”熏肉。这个以熏肉闻名的“柴沟堡”，同样也是长城的一部分。
古代的“堡”，是指“用土和石块修筑而成的小城”，也有“有城墙的村镇”“构筑的军事工事”之意。明正统二年（1437年），为巩固边防，抵御蒙古入侵，明将在当时的“柴沟营”的东部夯土重修堡城，命名为“柴沟堡”。
“明长城防御体系构建非常科学实用，由镇、卫、所、城、堡、敌楼、烽火台、边墙等组成，体系严密，层次也非常分明。”常文鹏拿起笔，在一张纸上用寥寥数笔勾勒出一幅示意图：
烽燧一般在长城外侧，起瞭望预警的作用；
长城墙体在明代一般被称为边墙；
边墙内分布着大量城堡，这些军堡或民堡（数量较少）是长城关堡体系中基础的防御单位，开始是官兵屯田驻戍，用于军事防御，后来家属随军落户、民众投靠，比如张家口堡、来远堡、柴沟堡等。
再高一级的所城、卫城，都是明代卫所体系下的不同城池。比如现在万全县万全镇，就是当年万全右卫城的所在地。
最高一级的，则是镇城——
张家口市宣化区。
三檐两层、高近30米的清远楼坐落在城市中心，站在清远楼上，南面的镇朔楼（鼓楼）清晰可见。极目四望，残存的古城墙，正南的拱极楼、西边的大新门依稀勾勒出600多年前“宣府镇城”的宏伟轮廓。
“宣化早在唐代就开始建城，但其战略位置的重要性，是在明初扩建并成为宣府镇城之后才进一步凸显的。”孟琦说。
因距京师最近，战略地位十分重要，宣府镇在明代被列为“极冲”之地，于是便有了“九边冲要数宣府”之说。
宣府镇辖宣府前、左、右卫，万全左、右卫，怀安卫等11卫和云州、龙门等7个千户所，城堡若干，是京师北部最重要的军事机构。
“明长城有‘蓟镇城墙、宣府校场’的说法，宣化在当年的地位，有点类似现在朱日和的意思。”孟琦进一步解释说，宣府作为北方长城沿线的重要军事要塞，每年朝廷的阅兵仪式多在宣府举行，故而宣府的阅兵校场极为壮观。
明代建筑的宣化城规模宏大，七门一关，仅次于京师的九门格局。现除南城门楼保存较好，其他门楼、瓮城、角楼等均已无存。
宣府镇城不仅成为军事防御中枢，本身也因为城墙高大，成为具有独立作战功能的军事堡垒。当时宣府镇不仅在北方诸镇中首屈一指，就是在全国的城市中规模也不小。
“如果说秦皇岛、承德境内的长城防御功能主要由坚固的长城墙体、关隘这些‘硬件’实现的话，那么在张家口一带，长城的防御功能则更强调充分发挥镇城、卫所、堡寨与长城边墙、烽燧系统结合起来的立体军事系统的协同性。”常文鹏表示，这是张家口长城最显著的特点。
究其根源，由于张家口处于太行山、阴山和燕山山结地带，山势复杂多变，冲沟裂谷众多，所以长城墙体的连续性很难保证。从军事角度来看，在重要点位上布置大量烽燧、城堡更具实用价值。