王兴$明代疑案：少女被劫，货郎冲动招祸，县令片语释冤，十人被判斩刑( 二 )

文章插图

第二天，王乡绅置下香烛供品，与女儿春娇分坐两乘小轿便往五峰山而来。众人来到山脚下，由于秋雨刚过山路湿滑，城里轿夫不敢冒失前行。此时，山脚处正有十余乘小轿停在路边，轿夫正在招揽生意，一看也都像惯走山路的乡民。
王乡绅无法，只好与女儿换坐两乘村民小轿上山。山路泥泞难行，王乡绅的轿子在前，管家步行跟随。春娇的轿子，走着走着便落在后边，王乡绅与管家却浑然不知。等到了半山腰，管家见春娇所乘轿子迟迟没跟上来，便沿路下来寻找，结果却是踪迹全无。
管家这下才慌了手脚，又折返回半山腰给主人送信。王乡绅急得手足无措、胡须乱颤，询问身旁轿夫可知去向，一个红脸庞的轿夫回道，女眷所乘小轿，轿夫今早才上山，他们彼此原不认识，也不知轿夫抬轿去了哪里。

文章插图

王乡绅无法，只好一边命管家去县衙报官，一边分派家人四处寻找，自己老迈乏力，只好到镇上客栈等候消息。傍晚，家人陆陆续续回来，都称没找到小姐。王乡绅失魂落魄，一夜不得安眠。
第二天清晨，王乡绅正在房中呆坐，忽然从窗外射进一支冷箭来。王乡绅惊呼一声，踉踉跄跄推门察看，却又空无一人。王乡绅返回屋中，才发现箭上拴着纸团，打来一看，只见上面写着，“若想救人，备好纹银二百两，以红布包裹，午时放于镇东十里亭下，迟则杀人！”
读罢，王乡绅是又惊又喜：惊的是女儿落入歹人之手，恐怕凶多吉少；喜的则是总算有了下落。王乡绅命人赶紧兑换银两，准备交付赎金换回女儿。恰在此时，管家领着县衙的李班头，还有八名衙役也赶了过来。王乡绅将绑匪索要赎金之事诉说一遍，李班头详加布置后，管家与衙役等人便分头行动。
巳时刚过，管家便将银两放于十里亭下。不一会儿，便从山窝处冲出一个男子，夹起装有银两的红布包便往山窝处的马车跑去。
几名换了村民服饰的衙役，未见春娇身影不敢贸然抓捕，只好远远跟踪这辆马车。哪曾想，走出不到五里，男子从车上跳了下来。他将红布包藏于一座亭子下，之后便往附近村庄跑去。

文章插图

李班头见状，命四个衙役藏匿起来看守红布包，一旦绑匪同伙来取银两，便将他们擒获。自己则率其他衙役进村搜寻下车男子。
看守红布包的衙役，过了很久之后，依然不见有人来取银两，便觉得有些不对劲儿。众衙役打开布包一看，里面只有一堆石头，银子早已不翼而飞了；而此时，李班头也将男子擒获。一番审讯后，男子竟自称是货郎而非绑匪。
李班头气得七窍生烟，正准备严刑拷打男子时，县令马跃亲来处理此案。李班头赶紧将案件经过一五一十禀告县令，马县令听罢李班头所述，手拈须髯说道：“好一个金蝉脱壳之计！赎金必在马车之上。”随后，马县令命人给男子松绑，并对他说道：“我知你并非绑匪，可将今日所遭所遇如实讲来，方恕你无罪！”

文章插图

男子闻言连连叩首，称自己只是一个货郎，镇上的人也都能做见证。巳时时分，他正在行走叫卖，便见路边一个老妇人坐在车旁哭哭啼啼。货郎上前询问缘由，老妇人哭诉道：“我女儿昨日被歹人抓走，他们要求将赎金放于桑家村的七里亭，便可放了我的女儿。哪知我那胆小怕事的女婿，竟将银子错放在了十里亭！我说了他两句，他竟一赌气逃走了。我又不会赶车，腿脚又不灵便，如今可如何是好啊？”