欧洲_历史|欧洲如何成为欧洲( 三 ) |诺曼·戴维斯|罗马帝国|德国

《转型时代》就从走出中世纪开始，它始于文艺复兴，止于“一战” 。文艺复兴让欧洲开始向现代文明蜕变。也是在这个过程中， “欧洲”这个概念被赋予了地理和宗教以外的意义，不再近似于甚至等同于“基督教世界”这一概念。
相比其他文明，欧洲文明确实有特别之处，具体表现为不确定性，尤其是地中海文明。正如书中所说：“尼罗河、印度河、美索不达米亚和中国的大河流域文明，持续时间很长，但在地理上和知识上的发展却缺乏活力。地中海文明受到持续运动的刺激，引起了不确定性和不安全性。不确定性激发了一种持续的思想骚动，不安全性激励了有活力的行动……就像欧罗巴的外衣，这些古代航海家的思想不断地在风中飘动。 ”
这种极具魅力的不确定性，在工业革命后反而改变，呈现一种思维上的固化。最典型的论调当然是“欧洲中心论” ，或者说是“西欧中心论” 。这种文明层面的霸权，固然在某种程度上阐释了世界文明的走向，但欧洲史的叙事，却也因此失去了原有的不确定性，以及由此衍生的思想火花与创新。
戴维斯所要做的，就是“为欧洲历史设计出一种事件和空间的坐标系统” 。这种坐标系统的形成过程，充满着各种有趣的细节。比如戴维斯认为，古希腊文明的奇迹，一个重要原因是“高强度的阳光” 。正因为有了高质量的光线，画家们才能以超乎寻常的精确去看待事物的形体和颜色，并以此为基础发展出更高超的文明。同时， “阳光充沛又随季节变化，能够为户外生活提供动力的气候” ，以及“为航海、商业、殖民提供理想环境的爱琴海” ，使得古希腊“便于继承、引进和发展的既存古老文明” 。
三
在“西欧中心论”的传统观点中，因为文艺复兴的承继，许多人将古希腊视为完美典范。但理性的人都知道，任何一个时代都有暗面，古希腊并非只有璀璨。在戴维斯笔下，不但记录了希腊哲学、文学、艺术、科学和政体的巨大成就，也写下了它的暗面。
不管怎样，古希腊文明所留下的遗产，足以让整个欧洲享受至今。它的生命力之勃兴，早已超越了实体。而正是基于对古希腊的推崇， “西欧中心论”并非像某些人理解的那样，基于大航海时代与工业革命带来的经济飞跃与殖民文化输出，而是可以在古希腊文明找到源头，即使希腊并非地缘上的西欧国家。
希波战争被视为东西方观念的滥觞，象征着自由的西方（希腊）与专制的东方（波斯）的对立，也是后世欧洲人的认知基础。这场战争让免于被波斯统治的希腊人产生了巨大而持久的认同感，将希腊视为“自由之地” ，与之对立的东方则充满专制与无知。
这个看法当然是极端的，但在当时却被视作文明抵御野蛮的支撑。
古罗马文明在很大程度上加剧了这种极端思维，同样是基于它的伟大璀璨。相比古典城邦的架构，罗马共和国有着极大的内聚性，又通过这种内聚性产生的强大力量，推动扩张主义。
因为与哥特人的冲突，罗马人始终对“蛮族”有着极大的怀疑。在罗马人看来，帝国是文明的，蛮族是不文明的。从地理边界来说，它与希腊波斯的隔阂不同，但从“西方意识”上来说，却有着共通之处。当然，罗马人不会想到，当帝国走向没落，蛮族会入侵，最终他们会同化，并在帝国废墟上形成各种多元国家，也成为今日欧洲版图国家林立的基础。同时，基督教强大的文化输出，也成为今日欧洲的基础。即使文艺复兴时代后的欧洲极力摆脱“基督教世界”的定义，但这种摆脱并不是隔绝，而是将这个旧定义变成自己的一部分，同时让自己变得更宽泛。