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清代杨家埠年画《镇宅神虎》 。
虎者 ， 山兽之君也
它隐伏在黑暗中 ， 身上纵横斑驳的条纹与恣意生长的荒草合为一体 ， 犹如月光下沉静的隐形衣 ， 包裹着雄健的力量 ， 时刻等待着一跃而起 ， 扑向窥伺多时的猎物 。 然而 ， 在阳光之下 ， 它却悠哉而威严地在自己的领土上踱步 ， 脚下厚厚的肉垫踩在地上寂然无声 ， 身上华丽的皮毛鲜明而生动 ， 金色与黑色相间仿佛阳光与黑夜进行着和谐的缠斗 。
力量与沉静 ， 雄健与狡诈 ， 虎带给人类的印象正是这样一种强大的野兽 。 它是地球上现存最强大的肉食生物 ， 高踞食物链的顶端 ， 俯瞰下方足以作为自己食料的芸芸众生 。 它高贵而凶暴 ， 是顶级的猎手 ， 尖爪利齿足以一击致命 ， 尤其是它额头上纵横的纹样 ， 被曲解为耀眼的“王”字 ， 更让它百兽之王得到了人类的认证 。 所谓“虎者 ， 山兽之君也” 。
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孟加拉虎 ， 加尔各答画家绘于1820年左右 。 黑斯廷图集（黑斯廷侯爵及夫人收藏 ， 孟加拉 ， 1813年-1823年）
单单是虎的吼声就足以震慑万物 。 中国古人相信 ， “虎”字的发音就来自于它的吼叫 ， “虎 ， 象其声也” 。 虎的吼声确实令人震悚 。 17世纪博物学家李时珍在《本草纲目》中描述虎的吼叫“声吼如雷 ， 风从而生 ， 百兽震恐” 。 与他同时的文士谢肇淛则亲耳聆听过虎的吼叫 ， 他在黄山雪峰 ， 常常能听到虎的吼声 ，“虎据地一吼 ， 屋瓦皆震” 。 一次在黄山近旁 ， 坐客数人 ， 杯中刚刚斟满佳酿美酒 ， 山中传来的一声虎啸顿时撞碎了欢筵酒酣的气氛 ，“虓然之声如在左右 ， 酒无不倾几上者 。 ”
毋庸置疑 ， 虎是主宰与支配的力量的象征 。 《诗经》中称赞勇武之士为“矫矫虎臣” ， 《尚书》中炫耀武王军力有“虎贲三百” ， 三国蜀汉的五位英雄被誉为“五虎上将” 。 五代豪杰晋王李克用梦猛虎入账 ， 果然收获了一名勇将安敬思 。 用兵符契被铸造成虎形 ， 名 曰“虎符” ， 将帅的营帐被称为“虎帐” 。 虎的威名如此远扬 ，以至于在从未有虎栖息的古代日本 ， 人们也会用虎来比喻猛士英雄 。 丰臣秀吉麾下的勇士加藤清正 ， 便被赞为“千里一跳虎之助” 。
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战国时代的铜虎符 。
虎的雄健威猛名声在外 ， 人类也借虎的威名来夸耀自己 。 但又有多少人真的敢面对面直视老虎的双眸？当然 ， 隔着牢笼去欣赏已经卸去威势、被鞭挞电棍驯服的老虎不在其中 ， 因为它早已失去了虎的凛凛威风 ， 只堪称之为一种体型巨大的猫科动物而已 。 或许有人曾在暗夜的山林中看到那如同鬼火一般漂浮在草丛间灼然的存在 。 所以才留下了如是的记载：“凡虎夜视 ， 一目放光 ， 一目看物” 。 然而这简短的记述 ， 似乎正证明了人类无法直视着自然界中最强大的存在 ， 因此只能匆匆掠过 ， 编造出诸如虎的眼光落在地下 ， 化作琥珀的不经奇谈 。
然而 ， 即使无法直视这强大的存在 ， 也可以想象它充满力量的双眸 。 只要将内心中最原始对光明的渴望与对黑暗的恐惧聚拢一起 ， 便能想象出那令人敬畏又着迷的虎的双眸：
老虎！老虎！灼灼烁光！
似暗夜林间火焰的莹煌 。
在哪个遥远的深渊或天堂 ，
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