荀子@先秦儒家礼乐教化思想注重内在修养及品德，对现代亦有借鉴价值

礼是祭祀神灵之事，礼的产生萌芽也是源于原始血缘氏族的产生，并随着其发展而逐步壮大的。周代发展而成的礼跟以往的宗教仪式相比，丰富了一些具体的内涵。形成周公制礼作乐已然是指社会制度与文化的建构，其宗旨划分社会等级。

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我们日常所能看到的是礼的外在形式。与德性相关联后，渐渐地成了一种道德规范，就是不同等级之间的人，做不同身份之事。这些将礼赋予了一定的社会伦理道德的意义和内涵，成为社会道德的一种，同时也成为修身治己的方式。到了春秋，礼成为儒家所崇尚的传统道德伦理中至高标准。
先秦儒家遵从天人合一的理念，在他们来看人道是来源于天地自然之道。因为天地是有着自己运行的自然规律，礼的制定是以自然之道为原则，同样将天地自然之道在社会中的显现。

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孔子认为，礼是前代圣王秉承天地之道，来理顺人情的。失去礼就无法生存，遵守礼才会发展，由此得出，先秦儒家之礼的法则为了求其合理性，是与天地相通的一种自然性规律。
此外，文献中诸多表述礼即理，是人类社会的重要规范。即是孔颖达所谓：“理，谓道理，言礼者使万事合于道理也。”或者说，礼是人类社会的一种必要的法则，遵循礼则治，违背礼则乱。君子职其事，治事依其理，依理则体现为礼。只有这样，民众百姓就会各得其乐，实现社会稳定和谐的目标。

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先秦儒家把复杂的社会关系归纳为五伦，这是人类社会基本的伦理关系，把这五种关系处理好了，社会就和谐了。孔子非常注重身份等级，提倡君君、臣臣、父父、子子，君臣之间、父子兄弟之间的名分等级，这是以伦理为根基，没有礼的规范就没法确定。
孟子看来，对待这样的伦理关系应该是：“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”这一系列原则都是通过礼来实现的，比如君臣有义，是说上下级之间相处，要合于义，义者宜也，即要适度，君不能颐指气使，臣不可谄媚佞上，而应像孔子所说君使臣以礼，臣事君以忠。

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长幼有序，实际上是一种秩序先后的原则，晚辈都应该恭敬礼让长辈。父子有亲是指父亲和子女之间应该各有其责，作为父亲应该对子女呵护、教育，反之，作为子女应该对父母孝顺，关爱。
荀子亦曰：“礼也者，贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉。”意思就是，礼规范了社会的长幼、贵贱等等关系，保持社会的人际关系。因此，礼在一定程度上是社会伦理关系的一种行之有效的手段，主要是维系社会秩序，它是一种外在形式的展现，其核心在于德性之修养。

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礼是人际交往的行为规范先秦儒家认为，人类的行为必须有个共同规范，那就是依礼而行。礼是一种社会行为的规范，是社会中所有人都要要遵循的。于是荀子就根据社会角色的区分，进行规范。
礼对不同的人做了不同的规范。对君王而言，应该保持公平不要偏袒，作为父亲要包容又教育关爱儿子，作为儿子对父母要孝顺尊敬，作为兄长要对弟弟在关照，人弟则要对兄长恭敬遵从，作为丈夫不应该放任下流，而妻子应该温柔侍从。