方济川|始建于元代！它才是中轴线上最早的“天桥”( 二 ) |北京|许有壬

广寒殿始于金代，元世祖至元初年重修，因地处海子之南，金碧辉煌，触目可及，故许有壬在词中感叹“天上广寒宫阙近，金晃朗，翠岧峣” 。可见许有壬所说的“天桥” ，显然就在大都城北的海子附近，与清代位于正阳门以南的天桥毫不相干。
事实上，许有壬所说这座北京史上最早的元代“天桥” ，就是今古都中轴线上赫赫有名的万宁桥，亦名海子桥。

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清代《日下旧闻考》引元代《析津志》有记：“万宁桥，在元（玄）武池东，名澄清闸，至元中建，在海子东。至元后复用石重修，虽更名万宁，人惟以海子桥名之。 ”海子桥又称越桥、月桥，俗称三座桥，明代以后还有北安桥、地安桥、后门桥等称呼。元礼部尚书马祖常所作《海子桥》诗称“南望蓬莱观，行人隔苑墙” ，又谓“宫树飘秋叶，江船认石梁” 。明初状元曾棨也作有以“海子桥”为名的诗歌，略谓：“鲸海遥通一水长，沧波深处石为梁。平铺碧甃连驰道，倒泻银河入苑墙。晴绿乍添垂柳色，春流时泛落花香。微茫迥隔蓬莱岛，不放飞尘入建章。 ”建章宫为汉武帝刘彻修建的皇家宫苑，这里借指元代繁华的宫廷建筑，形象地再现了元明海子桥别具一格的历史变迁与人文风景。
海子桥为何誉称“天桥”
许有壬之所以将元代海子桥誉称为“天桥” ，或与清代城南“天桥”之得名相近，首先在于此桥为元代帝王往来两都必经的“天子之桥” 。元世祖统一中原后，设上都、大都南北两都，并实行两都巡幸制度。每年二、三月草长莺飞之际，元帝率领宗王贵族、文武百官，浩浩荡荡从大都出发，到塞北上都（今内蒙古锡林郭勒盟境内）驻夏，处理政务。八、九月秋冷草黄时节，再从上都返回大都过冬。而每年春季元帝自大都北上，出宫最先经过的地方便是海子桥。秋季从上都南返，海子桥则成为其入宫前的最后一站。
西山泉水汇入城北积水潭后，江南船只可以直接驶入大都城。元世祖御驾途经海子桥时高兴地为“通惠河”赐名，以寄托“通畅南北、惠济天下”之旨。这座横跨河道南北的“天子之桥” ，也由此见证了北京运河史上最为辉煌的一幕。

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其二，则是用来形容其桥面高峻，似“天上之桥” 。元代海子桥为京杭大运河千里北上的终点所在，地处通惠河连接积水潭的关键位置。其时运河新通，千帆云集，竟日不息。海子桥西侧的澄清闸，成为控制运河水量、保证漕运畅通的关键设施。元人有诗描写澄清闸换闸之艰难：“六丁竭力用工夫，不用长虹枕海隅。石齿冷涵云迹润，树头寒挂月轮孤。 ”海子桥初为木桥，后来才改为石桥。由于桥下漕船往来频繁，桥梁距离水面自当留出相当高度。尤其是澄清上闸关闭、下闸开启时，运河水位下降，海子桥之高峻，更加引人注目。
到元代中后期，由于受水量限制，进入积水潭的漕船越来越少。《析津志》称为“盖江南直沽海道来自通州者，多于（齐化门）城外居止，趋之者如归” 。尤其是明初将北城墙南移至德胜门、安定门一线，永乐年间又将原通惠河部分河道圈入皇城，千里漕运的终点码头便转移到城外大通桥、通州、张家湾沿线。元代繁华一时的城北积水潭，此后逐渐衰落。元朝灭亡以后，两都巡幸制度自然终止。因而明清时期的万宁桥，虽不失为城北胜迹，但屡经修葺后，不再拥有昔日“天子之桥”“天上之桥”的亮丽风采。元大都北城一代“天桥”的盛名，随之湮灭。这或也是清代“天桥”兴起后，时人将二者混为一谈的重要原因。