黄金时代|日本歌舞伎版画的黄金时代，从“胜川派”看起清信|黄金时代|江户|城市生活

18世纪的江户（今东京）歌舞伎剧院区是城市生活的中心之一。在剧院，人们可以暂时摆脱世俗生活，沉浸在自己喜爱演员的戏剧表演中。歌舞伎演员放大的面部表情和身体姿势被画家制成木刻版画作品，其中由胜川春章创立的“胜川派”影响力较大，他的学生包括了葛饰北斋。美国芝加哥艺术学院博物馆（The Art Institvte of Chicago）以“胜川派”为线索，展示“歌舞伎版画的黄金时代” 。

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歌川国贞，《川崎刚十郎的半身肖像》， 1863年，大英博物馆
大约400年前，一种新的艺术形式在日本京都迸出火花。尽管没有明确的记录，但几乎可以肯定是1603年，大约在一个炎热的夏夜。
那一年，江户幕府建立。德川家康提出建设全国路网的计划，他在江户城建造了象征权力的日本桥。江户即是现在的东京，是世界上最繁忙的城市之一，但在当时，江户只是距离首都京都300多公里的“东方边界” 。
江户有一条大河，也就是今天隅田川；而京都只东侧有一条溪流，名为鸭川，它曾经是城市的尽头，水流微缓，人们大多涉水而过。到了江户时代，鸭川上架起“三条大桥” 。从江户日本桥到京都三条大桥建立了“高速公路” ，也就是歌川广重所描绘的“东海道五十三次” 。
河流像是一个界限，分割了文明与矇昧，河流的一侧成了法外之地，酒馆和妓院在此滋长。到了夏季河水干涸，露出河床，人们徒步往来两岸，寻欢作乐，歌舞伎也在此时出现。
歌舞伎始祖是日本妇孺皆知的美女阿国，她是岛根县出云大社巫女，为修缮神社，阿国四处表演节目进行募捐，表演时还即兴融入现实生活中诙谐情节，十分受观众喜爱。如今我们无法知道阿国的舞蹈是何模样，但她的“踊舞”很快掀起了模仿热潮，一些“游女”也组成歌舞团，表演色情舞蹈。因为“伎”与“妓”同音，也让人对这一表演形式产生联想。
第一个记录下这种日本新潮流的是西方人是理查德·考克斯（Richard Cocks），他是英国沿海贸易的经理，他说，歌舞伎（kabukis ，他拼写为 caboques）非常值得一看。

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狩野孝信画室，《带有女性歌舞伎表演场景的折叠屏风》（约 1615 年），纽约大都会艺术博物馆藏
但因为伤风败俗， 1629年幕府下令禁止女性演出歌舞伎。此后，美少年开始扮演女性角色，产生了歌舞伎中的“女形” ，称为“若众歌舞伎”（尚未举行成年礼的少年发式为“若众发”）。但问题并没有得到改善， “若众歌舞伎”扮相俊美，深受武士的喜爱，时有殉情、私奔等社会事件发生。权衡各方利弊后，最终男性歌舞伎演员，需要剃掉迷人的额发，采用成人发型才可以登台，落发后歌舞伎演员多用紫色头巾掩盖头部，并将中间的一撮头发向前结成半月的形状。
在接下来的四个世纪里，歌舞伎演变成一种高度发展的戏剧形式。尽管它总是处于喧闹之地，总是直面和演绎嫉妒、谋杀、复仇等人性的问题。直至今日，歌舞伎表演中的女性角色依旧由男性扮演，尽管紫头巾已经被抛弃了，但歌舞伎演员只要声音允许就不会中断职业生涯，歌舞伎也成为代代相传的职业，艺名也是如此。
到了17世纪中叶，最好的歌舞伎男性角色被市川家族垄断，其最高级的成员名叫团十郎。第一代市川团十郎（1660-1704）14岁首次登台演出，他去世后，最好的继任者袭名市川团十郎（目前第十二代市川团十郎于2013年去世，他的儿子市川海老藏原计划在2020年5月承袭“市川团十郎” ，但因为新冠疫情，袭名官宣延期）。至此，歌舞伎的重心逐渐转移到江户，并被允许在日本桥附近使用固定剧场演出，观赏歌舞伎演出变成了江户市民生活的一部分，观众的喜好渐渐由美貌转为演技。