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北宋年间，德安府孝感县有一秀才，叫许献忠，刚刚十八岁，生得是眉清目秀，丰润俊雅。许秀才家的对面住着一屠夫，名叫萧辅汉，萧辅汉五大三粗，但他的女儿萧淑玉，却是颇有几分姿色，十七岁的姑娘大门不出、二门不迈，每日呆在家里献花习字。淑玉卧房的窗户临街开着，每次许秀才从外面经过，都能看见，一来二去，两下相看，各有相爱的心意。时日积久，两眼对视变成了相视一笑，相视一笑又变成了私下言笑。许秀才以言语挑之，淑玉则微笑首肯。这天夜里，街上行人全无，许秀才搬来一张楼梯，爬上去翻到了淑玉的房间里。两人情交意美，缠绵悱恻，鸡鸣时，许秀才准备离去，两人约好明日再来。淑玉拉着他的衣袖道：“楼梯放在街上，如果夜间有人经过，必然能看见。今天晚上我放一个圆木在窗棂上，上面挂一匹白布，垂至路面。你夜间到来时，用手紧抱白布，我在楼上拉扯你上来岂不更好？”许秀才听闻，喜不自禁，第二夜到来时，果然看见垂下的白布，然后沿布而上，甚是方便。就这样，两人暗地里来往维持了半年之久，左邻右舍看在眼里，记在心里，独独瞒着萧辅汉。有天夜里，许秀才赴朋友之约，喝得烂醉如泥，错过了半夜的约会。有一个叫明修的和尚乞食，正好从淑玉楼下经过。看见垂下的白布，以为是主人晒布忘了收回，所以打算将布纳为己有，卖钱后换吃食。于是他停下了木鱼，走过去拉着布用力向下扯。楼上的淑玉见有人扯布，照例往上提。明修突然明白了，这必是哪家的婆娘与奸夫的秘密通道，所以也不反抗，仍由楼上的人将自己提拉上去。翻进窗户，果见一妙龄少女，和尚心中大喜，道：“小僧与娘子有缘，今日肯让我在此一宿，小娘子的福田似海、恩大如山啊！”因为室内灯光微弱，淑玉将人拉进来时，还没有看清楚，此时听了声音，方知不是许秀才，当即惊慌失措：“你是和尚，我怎能失身于你？我宁将一根银簪给你，你快快离开！”明僧不依：“我是你拉上来的，今夜我来了就不会走了！”说罢，强行上去将淑玉抱了个满怀。淑玉高声大呼“有贼”，可惜父母已经睡了，而邻居们以为是两个年青人之间打情骂俏的游戏，所以没人理会。但淑玉的呼喊却将明修吓住了，他担心真的会有人闯进来，遂拔出随身携带的尖刀，一刀向淑玉捅去，狠狠将其杀死，然后又将淑玉身上、妆奁盒里的簪子、耳环、戒指洗劫一空后扬长而去。
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第二天，萧母见女儿迟迟不来吃早饭，便亲自去淑玉的房间查看，哪想到一进门，就见女儿倒在一片血泊之中，顿时大哭起来。邻居们被哭声吸引，纷纷前来询问出了什么事。见淑玉死了，人们痛惜之时，也在低声私语。其中有一个对许秀才心怀不满的人对萧辅汉说道：“你女儿与许献忠相交有半年之久了，昨夜许生在朋友家喝酒，必定是他酒后误杀！”萧辅汉听闻，来不及细想，赶紧去到县衙报案，称：学恶许献忠心邪狐媚，见女淑玉艾色，百计营谋，千思污辱。昨夜，带酒佩刀，潜入卧室，搂抱强奸，女贞不从，拔刀刺死，遗下簪珥，乘危盗去。邻右可证！时任孝感知县的正是以断案神明著称的包拯，接了诉状，他当即差人将许献忠、萧辅汉和若干证人拘押到县衙听审。左邻萧美、右舍吴范都证实：萧淑玉与许献忠有奸已半年之久，只是萧家父母不知。两人有奸，所以并非是强奸，至于杀人的缘由，因为发生在半夜，所以实在不知。审讯许献忠时，他称道：承认与萧淑玉有奸，如以此定罪，自己甘愿受刑；但若以杀人而言，自己并非是杀人凶手。萧辅汉则道：许献忠人品可见一斑，只认轻罪而不认重罪，实在可恶。淑玉的房间只有他去过，不是他还能是谁？必定是淑玉拒绝了他，不愿再与他纠缠不清，所以他怀恨在心，将其杀之。大老爷不用刑，此人肯定不会认的！包拯见许献忠一表人才，言语温和，并不像穷凶极恶之人，所以问道他：“你与淑玉往来时，有没有人从楼下经过？”许献忠想了一想道：“往日没有。”这时有邻居在旁边接话道：“昨天半夜我曾听见有木鱼声，想必是有僧人在沿街乞食。”

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