人类有一个超大的意识系统 。 意识系统需要秩序 ， 其无序时人们会焦虑、烦躁 。 生理欲望需要满足 。 但无论欲望满足上欠缺、适当还是过度 ， 都与意识系统中的秩序较少关联 。 而“好的生存状态” ， 英文直译为well being ， 就是幸福的意思 ， “好的生存状态”要兼括生理满足与精神系统中的秩序 。 后者如何获得 ， 是米哈里写作本书的目的所在 。 米哈里不是从寻常视角去讨论内心的秩序 ， 而是从大自然的秩序之起点开讲 ， 即熵与反熵 。
负熵与精神熵
大自然中的大多数运动包含能量转换 ， 所以热力学的两个定律是最基础的理论 。 第一定律是能量守恒 ， 即发生的只是转移 ， 总能量不增不减 。 若一个中间被隔开的容器中 ， 一边装有热水 ， 另一边装有凉水 ， 发生的只能是热水的温度下降 ， 凉水的温度上升 ， 不可能相反 。 这就是热力学第二定律所关注的 。 其主要内容有三：第一 ， 凉的物体不可能向热的物体传递热量；第二 ， 能量转化中必有损耗；第三 ， 在自发过程中 ， 浓度趋于扩散 ， 结构趋于消失 ， 有序趋于无序 。 无序的量度被称作“熵” 。 一切自发的物理过程 ， 都是熵增加的过程 。
生命现象是个奇迹 。 它将太阳能转化成生物能 ， 并从无序中发展出有序 。 薛定谔以物理学家的眼光看到了大自然中的这个反例 ， 称之为“负熵” 。 负熵就是从无序走向有序的趋势 。
米哈里借鉴上述思想提出了“精神熵” 。 他认为 ， 资讯对人们意识中的目标和结构的威胁 ， 将导致内心失去秩序 ， 就是精神熵 。 米哈里说“精神熵是常态” ， 好可怕呀 。 在他看来精神熵的反面就是最优体验 ， 他称之为“心流” 。
我称这本书为奇书 ， 因为它内容新奇 ， 还因为它很难归类 ， 既有科学的成分 ， 似乎也有哲学乃至形而上学的味道 ， 可能是因为作者讨论了一些本质的、科学还难于进入的问题 。 但是本书中的奇思妙论 ， 不是基于玄想 ， 而是调查 。
作者和他的小组访问了职业、学历各异的男女老少 。 让每个对象佩戴一个电子呼叫器 ， 为期一周 。 呼叫器每天不定时呼叫8 次 。 呼叫器一响 ， 受测者就要按照满意度的等级 ， 记录当下自己的感觉 ， 并记录当下从事的活动 。 这些分析记录超过十万份 。 故最优体验发生于何种活动中 ， 是大规模调查的结果 。 甚至“心流”一词也非作者自创 ， 而是多数被调查者描述他们的最优体验时所用的词汇：“一股洪流带领着我” 。
米哈里这样概括心流的成因和特征 。 第一 ， 注意力 。 他说：体验过心流的人都知道 ， 那份深沉的快乐是严格的自律、集中注意力换来的 。 第二 ， 有一个他愿意为之付出的目标 。 那目标是什么不要紧 ， 只要那目标将他的注意力集中于此 。 第三 ， 有即时的回馈 。 第四 ， 因全神贯注于此 ， 日常恼人的琐事被忘却和屏蔽 。 第五 ， 达到了忘我的状态 。
他举出一些典型的角色及其行为 ， 诸如攀岩选手、外科医生、诗人、剧作家 ， 来说明心流 。
一位攀岩选手这样描述自己的感受：“越来越完美的自我控制 ， 产生一种痛快的感觉 。 你不断逼身体发挥所有的极限 ， 直到全身隐隐作痛；然后你会满怀敬畏地回顾自我 ， 回顾你所做的一切 ， 那种佩服的感觉简直无法形容 。 它带给你一种狂喜 ， 一种自我满足 。 只要在这种战役中战胜过自己 ， 人生其他战场的挑战 ， 也就变得容易多了 。 ”
外科医疗的性质决定了它是最能集中注意力的 。 很多外科医生表示给多少钱也不干医院其他科的工作 。 他们认为：内科治疗常常看不清目标 。 神经科的目标更模糊 ， 常常十年才能治好一个病人 。 除了目标清晰 ， 外科的诊断与手术中会不断得到回馈 ， 以评估进展 。 明确已获得的进展 ， 与全神贯注地继续工作密切关联 。

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