北京紫禁城|紫禁城里最早的火灾及原因分析( 二 ) |明永乐|午门|明朝|马旺|北京紫

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图3《明宪宗元宵行乐图》中的鳌山灯棚
鳌山灯会的举办，在当时构成了巨大的火灾隐患，主要表现在以下三个方面：
其一，火源多。鳌山灯由大量的灯堆叠而成，严格来说是挂在工匠预先搭设好的木架子上，灯与灯之间通过“火油爆管”（即安设在导管内的引线）连接。波斯（今伊朗）使者火者·盖耶速丁在明永乐年间来华，并著有《沙哈鲁遣使中国记》。其中记载了永乐十九年（1421）鳌山灯火的场景：这是为庆贺“灯节”而搭设的鳌山，鳌山灯火表演可达7天；在午门前有用木头搭成的小山，整个面上覆盖有松柏枝，就像一座绿山，也就是鳌的形状；鳌山上挂着十万盏灯，这些灯用绳子连着；绳子上穿着火油爆管；当一盏灯点然后，爆管开始沿着绳子滑动，把它接触到的灯点燃，刹那间从山顶到山底灯火通明。不难看出，十万盏灯其实就是火源，它们构成巨大的火灾隐患，任何一盏灯失火，均有可能诱发火灾。由此可以推测，永乐十三年午门火灾时的鳌山灯数量不在少数，且均为火源。
其二，易燃易爆物品多。古代元宵灯会往往伴随着烟火表演。如明代官员呂毖所撰《明宫史》卷二载有：“或于寿皇殿安方圆鳌山灯，有高至十三层者。派近侍上灯，钟鼓司作乐，内府供用库备蜡烛，内官监备奇花、火炮、巧线、盒子、烟火、火人、火马之类” 。由上可知，明代鳌山灯不仅体型大、数量多，而且里面有蜡烛、火炮、火药等易燃易爆物品，这些如果物品如果不做好防控，很容易诱发火灾。不仅如此，明代火药种类多样。如官员沈榜所撰《宛署杂记》卷十七就载有烟火的不同种类：响炮（有声）、起火（高起）、三级浪（起火中带炮连声）、地老鼠（旋绕地上）等。这些火药由生铁粉掺杂硝、硫磺、灰等。更有甚者，有专门的烟火匠人把各式各样的烟火绑在高大的木架子上，各个烟火之间用火药线（火油爆管）连起来，只要点燃第一个烟火的引线，其它的烟火可自动燃放，产生与《沙哈鲁遣使中国记》中描述相近的照明效果。不仅如此，明代的工匠还能把火药制作成不同颜色的火焰。明代杂记《墨娥小录》卷六还提供了不同火焰颜色的配方，如硝、硫磺、碳、铁屑组合后，可发出黄色火焰；硝、硫磺、碳、铜粉组合后，可发出绿色火焰；硝、滑石、碳组合后，可发出紫色火焰等。由上可知，鳌山灯会上的烟火虽然五彩斑斓的，但其制作材料为易燃易爆物品。此外，搭设鳌山灯的木架子也容易着火，因而属于易燃品。
其三，缺乏消防通道。因为鳌山灯体型巨大、色彩绚丽，因而从百姓到皇帝都乐于观赏。如明朝史学家陈建所撰《皇明历朝资制通纪》，其中卷六载有“（永乐十年）正月，元宵节，赐文武群臣宴，听臣民赴午门观鳌山三日。自是，岁以为常。上或御午门示御制，使儒臣奉和以为乐。 ”永乐皇帝下令，在每年元宵节时，臣民均可到午门观看鳌山灯会，以体现与民同乐的思想。他甚至会亲自登临午门，与百姓同乐。不仅如此，鳌山灯会还放烟花，还有宫娥翩翩起舞，钟鼓司亦伴奏优美音乐，其吸引力大，因而围观者多。如图4所示的明代风俗画《上元灯彩图》，其中心内容绘制的是一座鳌山灯，由江南造园的太湖石堆成假山形式，不同形式彩灯，以民间故事人物为主题，贯穿其中，而周围挤满了密密麻麻的围观者。如此多的观众，如果缺乏必要的消防通道，不仅在出现火灾时不利于救援，而且还会造成观者踩踏事故。而永乐十三年的午门火灾中，因为观灯的人太多，很多人来不及逃走，或被踩死，或被火烧死，连都督同知马旺也被烧死了。