社会|郑非评《什么也别说》︱北爱尔兰冲突的起因、变化及其冲击( 三 ) 歧视|社会|新教徒|变化|冲突

英国政府确实也对介入地方族群冲突不感兴趣，一位英国国防部的官员如是说：“我们的国防人员认为，英国军队的任务是保卫北德平原不受（苏联）红军侵犯，而不是在贝尔法斯特的后街追逐。 ”相应的，伦敦对北爱尔兰事务的态度通常是“谁家的孩子谁家抱” ，他们倾向于认为北爱尔兰人相互仇恨的历史悠久，伦敦对该地方事务的干涉——无论出于多么良好的意图——在一个以非理性为主要特征的环境里，都是弊大于利的。
所以英国在骚乱开始后的打算是派出军队维持基本秩序，让冲突双方坐下来对话，然后就撤军。英国内政大臣卡拉汉在内阁中表示，部队没有装备或训练，无法从事长期的警务工作。因此，越快将维和任务转交给当地警察越好。为了避免触犯冲突双方，英军被要求使用“最小武力” 。而在实践中， “最小武力”往往转化为“最低限度的行动” ， “新教徒游行和准军事葬礼获准照常进行，英军未能在德里城和西贝尔法斯特的所谓禁区建立存在，安全部队只是偶尔在那里开展行动，因此爱尔兰共和军可以自由组织” 。
在当时看，这么做不失稳重，可是从事后来看，无疑是错过了一个历史机遇窗口。英国应该以改变现状者的姿态出现，而非简单的中立者。如果一开始：一、在北爱尔兰投入大量军队（既隔绝两派冲突，又避免社区本身被极端人士控制）；二、同时废除现有北爱尔兰自治政府，代之以一个权力分享体系，重建警察队伍；三、向天主教徒保证他们的委屈将有救济，向新教徒保证北爱尔兰会始终是英国的一部分——三管齐下，说不定北爱尔兰的事态就会平息。
但是英国投入的部队太少（无法控制所有社区，也就无法控制武装冲突），也只是要求北爱尔兰议会进行改革（天主教徒抵制这种改革，认为换汤不换药），如此，在胁迫和治理两方面的力道都太小了些，于是，这样一个机会窗口就随之消失。
1969年底，爱尔兰共和军中的激进分子决定改组共和军，武装解放北爱尔兰。到了1970年初，一个独立组织成立了，他们被称为临时共和军（PIRA) 。杜洛尔丝·普赖斯就是在这个时候成为临时共和军的骨干成员的。他们开始用枪支和炸弹攻击效忠派、警察和军队。
军队展开报复性搜查，而这不可避免地疏远了天主教民众。一位北爱尔兰议员回忆道：“汽车被拦住，车上的人被命令出去受辱，或者以最有辱人格的方式进行搜查。房屋遭到突袭和随意洗劫。行人在街上无辜地行走时被拦住并询问。随着越来越多的部队涌入，这些措施愈演愈烈。 ……每个人都受到了这种无理的压制，没有人能幸免。即使是作为一名议员，我也经常受到军队的骚扰和怀疑。一夜之间，民众原先对军队持中立态度，甚至同情的支持现在转变为彻底仇恨。当自封的将军和教父们在这个政权面前接管政权时， ……我目睹了选民和工人转而加入临时共和军，反对我们。 ”
弗兰克·基特森将军在1970年到达北爱尔兰，指挥陆军的一个旅，掌管整个贝尔法斯特。他说道：“我刚到的时候，队伍常用的策略是让士兵站成一排，然后用催泪弹把目标地点搞得乌烟瘴气，惹得人们不断朝你扔砖头，扔到不想再扔为止。 ……这个办法不太明智，因为催泪弹给当地居民造成了很大伤害，令他们怀恨在心。 ”
天主教徒不会体谅军队为恢复秩序所做的工作，而是逐渐转变态度，把军队看成一支与新教徒同流合污、入侵本地社区四处发射催泪弹，并进行蛮横搜查的力量。军民关系逐渐恶化，军队日渐被孤立。