林棹|青年说｜林棹《潮汐图》：用魔幻的蛙，讲述生命与尊严的故事( 三 ) |潮汐图|小说_文化|上海文艺出

澎湃新闻：小说将时间背景设在19世纪，鸦片战争发生之前，大航海时代的尾声。你对那个时代本身就很感兴趣吗？广州一度是中国唯一的通商口岸，珠江上船舶众多，极度繁华，以广州十三行商人为代表的广州豪商结交各国伙伴。是什么吸引你往那段历史的深处走，去接近，去了解，再去想象？对那个繁盛混乱的历史时空和对珠江、十三行这些具体的具有市井生活气息的地理空间的兴趣，在你的想象里，是因怎样的机缘生长在一起的？
林棹：可能有童年情结。小学开始玩航海主题电子游戏，一直玩到青春期，从单机到online ，对世界地图、地理大发现、环球贸易、航海生活建立起一种初步兴趣：可以踏着海走远，可以踏着海从远处走来，船型，帆装，烈酒与命运，诸如此类，在孩子眼中浪漫如童话。如果以成年人的方式推进好奇心，持续深究下去，则一定会遭遇暗面：殖民，征服，奴隶贸易，火与血……256色二维世界，渐渐拓深为复杂的四维现实。有一天挥舞蝴蝶帆、尾摇开孔舵的巨大广式帆船冲破浓雾，从史料中现身；不是一艘两艘，而是舳舻相接、绵延天际，从存续两千多年的广州港，到安南，到马六甲海峡，到更远的远方。每一片帆，每一个人，每一句乡音，都太值得想象。惊奇之余也反省自责：为什么没能更早地知觉到这一切？

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红头船，佚名中国画师，约1820年代，私人收藏。图片来源：Martyn Gregory Gallery
澎湃新闻：小说主人公是一只虚构的19世纪雌性巨蛙，这一点非常特别，它什么时候在你的脑海中冒了出来？为什么选择一只蛙并且是一只雌性的蛙作为主人公，并以它的游历与视角去看取那个时代的历史与人事？以蛙作为主人公、叙述者，可以实现哪些写作上的构想？
林棹：起初并不是蛙。起初的主人公，这个第一人称叙述者，是一个生活在19世纪上半叶广州、过分现实主义的女性。但我很快遇到问题：她的行动会非常受限，她将事事、处处受限，无法像同时期的男性那样，用躯体和行动推展空间。大概有一个礼拜，我呆在那样一个举步维艰的躯体里面，被鼠夹夹住，直到突然想通主人公可以“不是人”——于是鼠夹一下子弹翻（真能听见“嗒”的一响），角色和视角都被释放。
然后很快就锚定了“蛙” 。它们有变态过程、无毛，某种程度上非常像人：四肢、皮肤、姿态……更重要的是，它们是两栖的。一只蛙可以在故事所涉及的地貌之间充分地游行——从陆地到淡水到咸水。两广一带有一种海蛙，生活在咸水、半咸水环境，雌蛙把卵产在海潮凼里。因此选择蛙，先是为了获取一种“合理的”、机动的视角。这个角色要为自己和自己的同类争取一些权益、发出一些声音，则是后来逐渐发生的事。
除了第一人称的蛙之外，还有“母亲” ，也就是蛙之作者，蛙所在世界的作者， “母亲”提供一种飘忽的第三人称全知视角，有点儿像充盈世界的幽灵。当“母亲之灵”附在蛙身上并开始发声时，蛙像是短暂地开了天眼，知晓过去与未来。这个幽灵视角也带出“海皮自然史” ，带出风、阿布—阿拔斯、黑白牛、舢舨等角色。

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珠江古炮台，佚名中国画师，约1820年代，私人收藏。图片来源：Martyn Gregory Gallery