理查德·西尔斯|东西问丨“汉字叔叔”西尔斯：中西文化交流如何为汉字“寻根”？

(东西问)“汉字叔叔”西尔斯：中西文化交流如何为汉字“寻根”？
中新社南京11月27日电题：“汉字叔叔”西尔斯：中西文化交流如何为汉字“寻根”？
中新社采访人员程励杨颜慈

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语言是一面镜子，映照出文化底蕴、历史沉淀和交流互鉴。当中国的发展成就不断吸引世界目光，世界也就更渴望了解中国发展背后的文化。语言，就是这座桥。
全球范围内，各国民众学习中文的需求持续增长。据国家汉语国际推广领导小组办公室(国家汉办)数据，截至目前，除中国外，全球平均每31人中就有1人曾学习和使用中文。
有“汉字叔叔”之称的美国学者理查德·西尔斯近日接受中新社“东西问”独家专访，讲述为汉字“寻根”的缘由及感受，解读在他眼中为何“汉字不仅是中国的，更是世界的” 。

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“汉字叔叔”理查德·西尔斯。中新社采访人员泱波摄
缘何要为汉字找寻“前世今生”？
理查德·西尔斯是国际上最早利用现代科技手段研究汉字字源的学者之一，被人们亲切地称为“汉字叔叔” 。
自22岁学习中文起，如今已年逾七旬的西尔斯花了近半个世纪学习和研究汉字。他自20世纪90年代开始利用电脑实现汉字数字化，创办的“汉字字源”网站，收录近10万个古代中文字形，用户遍布全球170多个国家和地区。
理查德·西尔斯出生于美国西部的俄勒冈州，拥有物理学学士和计算机硕士学位，却对东方文化产生了浓厚兴趣。 “汉字对于外国人来说，学起来非常困难。但学下来却发现，中文是最奇妙的。 ”
西尔斯介绍，根据世界各种文字的种类和性质划分，汉字是表意文字，英文是表音文字。目前，世界上的绝大部分语言都是表音文字；表意的除了中文，还有日文和越南语等，后者亦深受中文影响。
怎么理解这一差异？西尔斯提出，与英文不同，汉字是由原始图画文字发展而来，表意更加直观。早期的甲骨文可以非常明显地看到其以象形、会意为主。尽管历经数千年，汉字的形态已经发生了很大的改变，但表意功能仍十分显著。因此，学习汉字，需从“说文解字”入手。

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2019年12月，中国国家博物馆“证古泽今——甲骨文文化展”展出“王宾中丁·王往逐兕涂朱卜骨刻辞”卜骨。中新社采访人员侯宇摄
西尔斯援引许慎的《说文解字》中对“说文”和“解字”的定义：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。 ”在这层含义上，中文与英文不仅存在形态差异，其“造字”过程更是决定了两者截然不同的学习方法。
西尔斯认为，西方的表音语言系统，词义往往通过“语素”“词根”显示。两者的深层差异决定了西方人学习汉语，不能依靠学英文的方式(即词根引申法) ，而是采用一套截然不同的“故事记忆法” 。
“外国人学汉语与中国人不一样。中国人从小有语言环境，有拼音等系统的学习，而且汉语是必修课。 ”西尔斯认为，从某种程度上讲，从小耳濡目染，使得死记硬背的汉字学习对于中国人并不难，但对外国人则不然。外国人学习汉语，必须从兴趣入手。因此，了解汉字背后的故事尤为重要。