理查德·西尔斯|东西问丨“汉字叔叔”西尔斯：中西文化交流如何为汉字“寻根”？( 二 )

生长于表音语言文字环境下的西尔斯，在学习中文的过程中，深刻体会到汉字笔画繁多且复杂多变。死记硬背只会令人痛苦不堪，如果理解汉字的象形来源，就能更容易掌握汉字。于是，他开始了漫长的汉字“寻根”之路。
为汉字字源建立一个数字化网站，这在20世纪90年代还是一个空白领域。
《说文解字》中有古汉字一万余字、《六书通》三万八千余字、《金文编》两万四千余字……经过近十年时间， “汉字字源”网站于2002年公开上线，网站展示了西尔斯搜集的近10万个古代汉字的字形，点点鼠标就可以查到每一个汉字的“前世今生” 。

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2020年12月，由中国文化研究会会长默公先生所著的《说文解字教本》由中华书局正式出版发行。中新社采访人员任海霞摄
中国通眼中的“汉语温度”
“我常说，每一个汉字都是符合逻辑的，每一个汉字都有它的故事。 ”在汉字叔叔看来，学习中文，不仅是为了掌握一门神秘的东方语言，更是为了透过文字理解数千年的中华文化。理解，亦是走出偏见、走向认同的第一步。
在“汉字叔叔”眼中，每一位外国人学习汉语都有不同的出发点。而随着中国的日益开放，国际影响力和国际地位的不断提升，各国都渴望更多了解和借鉴中国，而汉语无疑是更好认识和了解中国的一把钥匙。
据国家汉办统计，截至2020年，全球70多个国家将中文纳入国民教育体系，海外的4000多所大学、3万多所中小学以及4.5万余所华文学校和培训机构开设了中文课程。国外累计学习和使用中文的人数近2亿。

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2021年6月，第十四届“汉语桥”世界中学生中文比赛德国区决赛在线上成功举办。中新社采访人员彭大伟摄
西尔斯切身感受到双向的汉语热正不断升温。 “我刚学习中文时，中国还是相对封闭的。学习中文、了解中国的渠道都比较少。现在中国越来越开放进步，也让外国人有越来越多的理由学汉语、学汉字，来中国。中国人的脚步也遍布世界，在全球各地都有机会碰到中国人，也让外国人对汉语产生兴趣。 ”
这些变化，鼓舞着“汉字叔叔”继续研究汉字字源。他认为，中西方文字的差异不仅体现在字形和字源上，更体现了两地民众思维模式、行为处事、科学观念、道德法制观念的异同。这一切的差异，都通过“文字”这个载体展现和传承下来。
“了解汉字的字源，你就会了解古代中国人的生活和文化。比如，有的字形象地展示了古代纺织、有的描绘了古代星象、有的展示了中国传统的农业和家畜。每个字的背后都有一个故事，这些故事串起中国历史。 ”

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2021年3月，北京，少年儿童利用周末时间学习甲骨文历史知识。中新社采访人员侯宇摄
“通过了解汉字字形的演变，可以清晰地看到汉字的造字由来，古人的所思所想，生动可爱，妙趣横生。 ”汉字叔叔说，这是与学习英文最大的区别，也是最大的乐趣所在。
西尔斯认为，如果不去深入理解每一个汉字背后的故事，就很难真正理解中国传统文化。 “当然，你也可以靠死记硬背学习中文，但精髓就没了。 ”
在他看来，文字是传承文化的载体。文字的差异是表象，文化的差异才是根源。