|杨国荣｜荀子的修身思想( 三 ) |修身|杨国荣

上述意义上的“学”涉及很多方面，包括对理性规范的把握、自身德性的提升和涵养，等等。荀子肯定学不可以已，说明“学”是一个没有终点的过程，自身涵养的过程也同样如此。学和无止境的关联，同时从一个方面突出了“学”并不是件容易的事，作为终身不息的过程，学不同于完成某一具体的事，也不可能一蹴而就。对于具体的事来说，只要按照步骤完成，这一过程也就结束了，而学则无法在某一个特定阶段加以终结。
荀子在《劝学》篇中提到了青与蓝，冰和水之间关系：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。 ”青从蓝中提取，但它比蓝更蓝，冰由水在零度之后凝结起来，但它比一般的水更冷。从表面上看，这些现象好像与学没什么直接的关系，但事实上，其内在涵义在于：原来的状态经过变化可以获得不同的特点，并形成新的规定。蓝与水经过了变化过程，便不再是原来的状态：青与冰作为变化的产物，已不同于原来意义上的蓝与水。这里，经过人的作用而发生的变化过程，是一个非常重要的条件，没有这一变化过程，就不会有以上结果，而“学”在这里就近于上述变化过程：人成长的过程，也经过类似的变化。在这里，青，出于蓝而胜于蓝；冰，水为之而寒于水具有隐喻意义：它意味着通过“学”以改变对象原来的状态。
当然，从逻辑上说，存在形态改变和提升的前提，是原有对象是可以改变的，如果相关对象本身凝固不变，那就谈不上提升与否。对此，荀子同样作了肯定。在他看来，人具有可变性，不同于不可变的事物：现实生活中既不存在先天就十恶不赦的人，也没有先天就完美无缺的人。荀子所说的“化性起伪” ，便强调了人的可改变性：所谓“起伪” ，也就是人的活动， “化性”则是通过后天的践行过程以改变本来自然的趋向，使之逐渐地合乎礼义和社会规范的要求。荀子对人的可以改变性作了很多的论证。以木材而言，直的木材经过加工之后，可以变成圆形的木轮。引申而言，一般的事物都可改变，这一事实佐证了人之可变性。
按荀子的理解，人的本性一旦经过后天努力而改变之后，就构成了相对稳定的状态。他区分了人的两种存在形态，其一为自发形态，它一开始就具有，无需任何努力；其二为经过改变之后所形成的形态。经过改变之后所达到的存在形态，构成了文明化的人所具有的特点；人之成为不同于自然状态的存在形态，就是因为经历了这样改变的过程，这种经过改造的存在状态，乃是通过“学”的过程而实现的。在此， “学”构成了实现转变的条件或前提。
具体而言，学以成人的条件包括两个方面，一是博学，一是参省，后者即自我的反省和思考。用荀子自己的话来说，也就是“君子博学而日参省乎己”（《荀子·劝学》）。所谓博学，即广泛地接受已有知识经验。从孔子开始，儒家就非常注重博学，荀子也延续了儒家的这一传统。比较而言，中国文化的另一学派，即道家，注重的是“为道日损” ， “损”即减少，其特点在于将已经积累的经验或已获得的知识加以消解。对道家而言，经验知识会妨碍我们对道（最高真理）的认识，因此需要不断消解这种已经积累的知识。与道家的这种观点相对，儒家注重博学，要求通过广泛积累知识经验逐渐达到对相关理论、相关对象的深层认识。除了博学之外，自我的反省体验也是重要的方面。按照荀子理解，博学应当和自我的反省体验联系起来，仅仅向外积累、接受现成的经验是不够的，自我同时需要不断体验和反省，注重自身独立的思考。这样，博学和个体自身的思考，便构成了“学”的两个方面，由此出发，便可达到所谓“知明而行无过”:一方面获得关于对象的正确认识，另一方面自身行为又没有过失。