道德|阅读是婚恋中的重要选项流通|道德|婚恋|小姐|威廉·柯

在简·奥斯丁的《傲慢与偏见》中，能不能阅读、阅读什么、怎么阅读是社交和婚恋中的重要问题，关系到你会选择谁以及谁会选择你。
威廉·柯林斯先生就是一个坏榜样。他希望娶得贝内特家的一位小姐，但是他的造访给贝内特一家的印象并不好。贝内特先生很快发现这个外甥平庸陈腐，而且善于谄媚，但还是邀请他和女眷们喝茶。饮完茶之后，他邀请柯林斯为女士们读一本书，柯林斯先生欣然应允。女士们把一本书给了柯林斯，他只看了一眼，就往后退——他发现那是一本来自流通图书馆的书，而且更糟糕的是，还是一本小说。他抱怨说，我从来不读小说；然后他深思熟虑地选择了另一本书为女士们朗读，福代斯的《给年轻小姐们的布道词》（ Sermons to Young Women）。但是很显然，贝内特小姐们并不感兴趣，尤其是最小的莉迪亚·贝内特，她粗鲁地打断了他的朗读。柯林斯先生备受冒犯，马上反击说：
“我老是看到年轻的小姐们对正经书不感兴趣，不过这些书完全是为了她们的好处写的。老实说，这不能不叫我惊奇，因为对她们最有利益的事情，当然莫过于圣哲的教训。可是我也不愿意勉强我那年轻的表妹。 ”
对奥斯丁来说，阅读和书籍是她的世界和她笔下的世界的重要组成部分。而英国历史学者阿比盖尔·威廉姆斯的《以书会友：十八世纪的书籍社交》则能帮助我们理解这个世界，向我们提示，这段情节可以透露很多关于18和19世纪之交的家庭和女性阅读的细节。对于像贝内特这样的乡绅家庭来说，一家人聚在一起读书是消磨时光和娱乐的手段，也能用于教育子女、沟通感情，同时展现家长的品位。但读书同时也是一个关乎内外之分和男女之防的道德问题。

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《以书会友：十八世纪的书籍社交》，【英】阿比盖尔·威廉姆斯/著何芊/译，北京大学出版社， 2021年11月版
柯林斯是一位神职人员，在道德上保持着矫揉造作的守旧作风，对阅读也有自己的看法。首先，他一定会对流通图书馆抱有敌意。从1740年代开始流行起来的流通图书馆是当时人获取图书的重要途径，尤其是小说。贝内特家有一个图书室，但是似乎藏书量并不丰富，至少与达西家几代相传的藏书不能相提并论，而且这个图书室似乎被贝内特先生完全占据，因此女眷们阅读的书籍更有可能来源于当地的流通图书馆。然而在18世纪，由于社会流动、女性独自外出活动以及阅读的价值的争议，一些保守人士对流通图书馆提出了批评——他们认为流通图书馆带来了对书籍的破坏（因此柯林斯能一眼看出这本书来自流通图书馆），并且让读者受到某些读物的不良影响。小说的坏影响尤甚。
小说在18世纪文学中的兴起是一件大事，但是它却经常受到严厉的道德指控。尤其是在18世纪晚期，很多主流批评者反对小说，认为阅读小说有害无益；尤其是对女性来说，充满了性诱惑和空洞幻想的小说被认为会对女性的精神状态和道德产生伤害性的影响。因此，柯林斯选了詹姆斯·福代斯的《给年轻小姐们的布道词》——不仅仅因为福代斯自己也是一位神职人员，更是因为这本1766年出版的畅销书还是一本淑女指南，它试图教会年轻女性举止言行的规范，甚至将道德的期望灌注到这种教导中。福代斯的书籍因此从道德上来说是“正经书” ，应当摆在桌面上，才能让女主人的道德受到客人的赞许，而小说则伤风败俗，应当被从明面上撤下去。