|詹姆斯·C.斯科特的想象力，都在这本新书里了 |詹姆斯·c.斯科特|丽贝卡·特雷

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当然，任何阅读的判断都是个人的，我们的意见未必正确，甚至有可能是偏见，但它们一定是真诚的。我们只是提供一个参考意见，希望为读者提供一份阅读指南（毕竟，这个事情可能还要冒着得罪出版社的风险）。如果你有比较犹豫的、想要知道我们态度的新书，欢迎在评论区留言，我们也将尽快给出自己的看法。
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《作茧自缚》
作者：[美] 詹姆斯·C.斯科特
译者：田雷
版本：中国政法大学出版社·雅理
2022年5月
推荐指数：★★★★★
推荐人：罗东
很少有哪个社会能像初民社会那样具有巨大的吸引力。一批接一批以原始人生活为题材的电影电视剧，还有谈论原始人玄乎其玄的民间奇闻，都是某种见证。对于卢梭等近现代哲学家而言，他们通过对初民社会自由而浪漫的想象，动摇了西方王权社会的宗教知识基础，而初民社会在此成为现代政治哲学的一种远古资源。一言以蔽之，作为现代人的我们，现在一提到初民社会，脑海里可能都能浮现一些原始人形象，比如他们简单而自由、敏捷，全能而有趣，同时也处于物质贫瘠、被丛林野兽包围的危险状况之中。
不过，他们最终究竟是怎样放弃原初生活形式而选择进入早期国家（state）生活的，却一直像谜一样吸引着前赴后继的探索者。被普遍接受的说法是，农耕社会对灌溉技术和基础设施的需求逐步召唤出了早期国家。人类学家斯科特（James C. Scott）认为这一种解释有多处无法自圆其说的地方。最明显的一处是，从人类最早从事农业生产到早期国家的诞生、扩大，其间约有四千年的空档期，而如此漫长的历史不该回避，也不是“这是个过程”可以解释的。
2017年，当时已年过八旬的斯科特出版了一本探索早期国家的新书，标题叫“Against the Grain” 。这一书名来自理查德·曼宁（Richard Manning）同名之书的标题。 “Against the Grain”原为谚语，有事与愿违的意思，斯科特借用它形容谷物与早期国家形式的关系。
他认为，人类的谷物种植和动物驯养活动发端于湿地，在那里，肥沃的土壤改变了他们的生产和生活，而种植或驯养与采猎（甚至包括“逐水草而居”）共存。此后他们被迫固定下来，进入早期国家的生活。有的是奴隶，有的是战俘，有的是买卖。他们在骨骼、体形、牙齿等方面发生了改变，从事着人类史上最痛苦的劳动，对环境的感应能力也随之下降。以往，斯科特为人熟知的是对东南亚农业社会的田野研究（如《弱者的武器》《国家的视角》等），而新书则进入前文字时期，这使他不得不借鉴有限的考古研究成果，并展开他的想象力，填补叙述空白。也因此， “探索”而非“研究”其实才更符合他的思考过程。毕竟这是一项未必有唯一结论的事业。