敦煌壁画|只有在敦煌，才能“行五十步穿越百年，行百步穿越千年”( 四 ) |常书鸿|常沙娜|壁画

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这个时期的绘画，构图的布置、人物的动作表情和配合绘画主题（的）内容等，都是互相关联着而有机地组织起来的。如“得医”上的大夫，在登堂入室之前，就目视室内榻上的病人。 “挤奶”上我们可以看到那一头被牵着的赭色乳牛，正在挣扎着向母牛冲去，冲力之大，几乎使牧童牵制不住。母牛半张开的嘴，无可奈何地叫着的表情，也正细致入微地把主题——人牛之间的互相呼应，栩栩如生地表现出来了。如果作家对于现实生活没有深刻的体验，是不可能达到这样一种效果的。
唐代壁画故事从色彩形象上丰富了生动的场面
由于绘画技术的改进，唐代壁画故事的发展变化也是多式多样的，而且从色彩形象上更丰富了那些生动的场面。 “旅途休息”使我们生活在西北的人更深切地体会到，西北人民所习惯了的在马背、驴背上度过漫长旅途之后，人困马倦地在半途得到即使是直躺在戈壁滩上的打尖小息，也是恢复体力增加前进力量的最好办法。图中描写的那两匹卸了缰鞍的马，减少了负担，轻松得直在地上打滚，两个疲倦的旅客依靠着随身的行李，在地上和衣而睡的休息姿态，都是非常写实的。 “屠房”是一个少有的穿插在佛教故事中的内容。我们看到这个一向为佛教信徒认为杀生害命的屠夫，被描写成两眼直视的凶狠形象，与摆满案桌上宰割了的肉块形成呼应。桌下面还有一只紧缚了四肢待宰的羔羊与一只守候等待着意外落下残肉断骨的饿狗。内屋挂满了鲜血淋淋的羊腿肉块的背景，更增加了屠房的特别气氛。
“战骑”是一幅生动的唐代作品，由于唐代艺术的高度发展，在绘画方面已逐渐达到人物、山水、花卉等专业的分工。在美术史上，当时画马出名的画家有曹霸、韩幹、韦偃等鞍马名手。这幅画中战骑威武，射手勇猛，色彩富丽鲜艳，成为唐代这个时期最优秀的画马作品之一。从马的烘染方面，我们可以看出，唐代艺术在造型、体积、光暗、描写技术方面的进步，并没有落在透视与比例两方面的后面。从一般现象上看，假如我们感觉到唐代绘画在光暗、体积方面的成就，似乎仅仅满足于像浮雕那样的光暗与体积，那是为了保持整幅画面的平衡、调和与符合壁画装饰上的要求，因此唐代画面上看不出物体投射的影子以及与突出物体的光暗等一切可能破坏画面平衡的因素。这种在表现功力上适当的含蓄和保留，像唐代张彦远在《历代名画记》上所指出的“夫画物特忌形貌采章历历具足” ，这正是中国传统艺术表现方法上的显著特点。

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五代和宋，虽然战乱频繁，中原动荡，但是文化艺术方面还是有新的发展与成就的。最近顾闳中的《韩熙载夜宴图》和张择端的《清明上河图》等著名的富有现实主义风格的作品公开展出，震动了画坛。在偏僻的河西塞外，也还保留（着）反映上述时代人民生活的许多写实佳作。
当时曹议金三世统治敦煌百余年，曹氏家属为了在莫高窟创建内容丰富、规模巨大的洞窟，设立画院和画官、画士、可能从关内延请优秀的艺术匠师来参加石窟的修建工作，因此，这个时期的洞窟艺术还保持着唐代的余风。例如第54 窟壁画中五代“射手” ，就是真实的形象。又如“耕作”“推磨”“春米”等各种农家生产劳动的壁画，生动地反映了农民的生活及劳作情况。 “练武”展示出飞奔的马和骑在马上进行各种运动的生动形象，是结合了观察力与概括力的成功描写。