|“圣诞老人”在近代中国的流行及商业化( 二 ) |圣诞节|圣·尼古拉斯|上海|耶

1905年圣诞节前，在上海出版的英文杂志The Eastern Sketch发行了圣诞号，封面的主色调是红色和黄色，画面是圣诞老爹和中国龙(Chinese Dragon)手挽手走向外滩的场景。据《北华捷报》的介绍，第一页还有一幅画，是一个简称为“L”的“头发非常黄的少女”向“我们”祝贺圣诞快乐。如果这个“L”是中国女孩，那就和中国龙一起构成了与圣诞节及圣诞老爹之间非常密切的关系。也许编者仅仅是希望圣诞节得到中国人的认可，以消除文化上的隔阂。也不能排除在当时的上海，中国人已经在一定程度上参与了这个来自西方的节日。
当然，外侨社区里的圣诞老人或圣诞老爹，以及少数驻外使节笔下的“老人”或“货郎” ，都不太可能对一般的中国人造成多大的影响。只有当圣诞节真正进入中国社会，越来越多的中国人参与圣诞庆祝活动时，圣诞老人才会进入人们的视野，他的形象才会得到广泛的描述并被利用。
圣诞老人来到清帝国
1898年耶诞节，上海的教会机构为100多名中国穷人家的孩子举办了一场慈善晚会，有一位圣诞老爹到场分发礼物，孩子们对这个老人非常陌生，但是很快便喜欢上了他。
也许从那时开始，圣诞老人就已为少数中国人所知，但是从《申报》和《北华捷报》很少提及圣诞老人与中国人同乐可以推知，在清末，圣诞老人与中国人同乐并不是普遍现象。从民国初年开始，教会为华人组织的圣诞活动越来越热闹，但是在《申报》和《北华捷报》关于这些活动的新闻报道中几乎没有圣诞老人出现。《申报》第一次提及圣诞老人是在1917年青年会夜校所开的冬季同乐会上。这个同乐会的主旨是体会“耶稣圣诞为世界最快乐之日” ，所有演出结束后， “由圣诞老人与卓校长分赠各科教员礼物多种” 。
两年之后，《申报》刊出了一篇《圣诞老人谭》，详细介绍了圣诞老人的来源和他的节日地位。之所以要专文介绍，可能是圣诞老人已经在一些圣诞节活动中与中国人士欢叙节日。从这篇文章中可知，中国人所称的圣诞老人是来自美国的Santa Claus ，而不是英国的Father Christmas 。从《申报》、上海《民国日报》《大公报》《益世报》等报纸的圣诞庆祝活动报道中也可以看到，美国人办的教会学校和教会机构比较注重以娱乐的方式庆祝圣诞节，这些活动多冠以“同乐会”之名，到20世纪20年代初，体现快乐精神的圣诞老人已常见于这些场合。
1920年圣诞节，上海的基督教教堂如山东路天安堂、蓬路真神堂、海宁路沪北浸会堂的圣诞庆祝会，都有圣诞老人与大家欢聚一堂。上海青年会的干事吉尔达(J.H.Goldart)注意到这位节日使者已来到中国人身边：“圣诞老翁每逢耶稣诞日下临一次，由来已久，吾人送往迎来之际，觉此翁欢乐之容年复增加，往昔只临泰西各地，近乃欣然与中华人士相接。其所得之待遇，日形隆盛而新奇，良友见增，每叙必欢，此翁之乐可知。 ”
如果吉尔达的观察不错的话，圣诞老人大约在1920年前就已经常现身于各种圣诞节的活动，其称呼既有“圣诞老翁”和“圣诞老人” ，也有“圣诞叟” ，以及稍后的“圣诞老”和“散克特老师” 。他们都是美国人所称的Santa Claus 。当然也有其他几种叫法，如“圣诞老公公”“耶诞老人”“北极老人”等，但是最常见的还是“圣诞老人” 。
商务印书馆1936年出版的《国语辞典》收入了“圣诞”和“圣诞老人”两个词，辞典对前者的解释是“称佛、菩萨、孔子、耶稣等人之诞生日” 。对后者则谓：“欧俗相传爱护儿童之老翁，每当耶稣诞节之前降临，故称。 ”可见“圣诞老人”这一称呼到20世纪30年代已是Santa Claus的正式中文译名。